Ученые: хищное растение-мухоловка умеет считать
Венерины мухоловки оказались "Перельманами" мира флоры – эти растения, как показали опыты ученых из Германии, умеют считать то, как много раз кто-нибудь касается их ловушки, что помогает им избегать ее срабатывания от случайных нажатий и экономить силы на удержании жертвы, говорится в статье в журнале Current Biology.
"Умение считать так же помогает растению экономить – число касаний информирует мухоловку о том, насколько крупным является ее жертва и как много нутриентов она содержит. Это помогает растению находить баланс между расходом энергии на охоту и получаемым объемом питательных веществ", — заявил Райнер Гедрих (Rainer Hedrich) из университета Вюрцбурга (Германия).
Гедрих и его коллеги раскрыли удивительную способность мухоловки считать и выяснили, что некоторые числа означают для нее, наблюдая за тем, как венерины мухоловки (Dionaea muscipula) ловили и поедали кузнечиков в лабораторной оранжерее.
Перед экспериментом ученые прикрепляли к поверхности мухоловки несколько электродов, после чего запускали в сосуд с ней кузнечика, который через некоторое время попадал в "объятия" растения. Иногда ученые проверяли хищную представительницу флоры на бдительность, пытаясь заставить ее захлопнуть ловушку после нескольких нажатий на ее поверхность.
Эти опыты раскрыли несколько интересных вещей. К примеру, оказалось, что растение умеет считать, и что оно ассоциирует некоторые этапы своего цикла "охоты" и пищеварения с тем, как далеко оно продвинулось в своей "считалочке".
Как рассказывают ученые, мухоловка использует счет до двух для того, чтобы защищать себя от ложных срабатываний – растение никогда не захлопнет ловушку, если ее поверхности не коснуться два раза в течение 20 секунд.
Во-вторых, когда насекомое попадает в "объятия" мухоловки, растение не спешит начать переваривать его, пока не убедится, что жертва прочно закреплена в ловушке – мухоловка ждет, пока членистоногое коснется стенок еще пять раз, только после чего начнет вырабатывать пищеварительные соки.
Пока жертва еще жива, каждое новое "накручивание" счетчика заставляет растение усиливать сжимающую силу и все сильнее сдавливать насекомое. Подобный "пошаговый" подход к его умерщвлению позволяет, объясняет Гедрих, мухоловке экономить силы и определять то, как много пищеварительных соков, чье производство крайне дорого с энергетической точки зрения, понадобится для переваривания жертвы.
Сейчас авторы статьи изучают структуру генома мухоловок, пытаясь найти в нем гены, отвечающие за работу этих встроенных "счетов" и потенциально приспособить их для работы в генно-модифицированных организмах.