20 октября — Международный день ленивца

20 октября в календаре отмечено как Международный день ленивца — праздник, посвящённый одному из самых необычных млекопитающих планеты. Обитает этот зверь в лесах Центральной и Южной Америки, а сама дата была официально учреждена в 2010 году: её цель — рассказать людям об удивительном создании, чья неторопливость является гениальной стратегией выживания.

Название животное получило благодаря феноменальной медлительности при передвижении. Вместе с тем специалисты предостерегают от буквального понимания этого слова.

«Медлительность ленивца объясняется энергосберегающим поведением, обусловленным, в свою очередь, рационом питания и особенностями метаболизма», — поясняют зоологи.

Образ жизни животного действительно уникален. Большую часть времени ленивец проводит на деревьях, питаясь листьями: на сон уходит 15–20 часов в сутки, а переваривание пищи занимает около 90 часов. На землю он спускается крайне редко — там животное становится лёгкой добычей для хищников.

Почему ленивец покидает деревья

Одна из немногих причин, заставляющих его оставить безопасные ветки, — естественная потребность, которую он удовлетворяет всего раз в неделю. На земле животное практически беспомощно и передвигается ползком, зато в воде превращается в прекрасного пловца, способного даже нырять.

Внешне ленивец напоминает собаку средних размеров с длинными лапами, маленькой головой и почти плоской мордой. Его шерсть — целая экосистема, служащая домом для насекомых, грибков и даже водорослей. Именно эти симбиотические водоросли и придают меху ленивца характерный зеленоватый оттенок, помогая маскироваться в листве.

Несколько интересных фактов

• Невероятная сила шеи: у ленивцев необычайно гибкая шея — они могут поворачивать голову почти на 270 градусов, как совы. Это возможно потому, что у них на два шейных позвонка больше, чем у жирафов и почти всех других млекопитающих.
• Посмертная хватка: мускулы и сухожилия на лапах ленивцев устроены так, что они могут висеть на ветке, даже будучи мёртвыми. Их хватка невероятно сильна и требует минимальных энергозатрат.
• Тайный ритуал: тот самый редкий спуск на землю для дефекации — это огромная загадка для учёных. Рискуя жизнью, ленивец выкапывает небольшую ямку, делает свои дела, а затем, «пританцовывая», маскирует следы. Одна из теорий гласит, что таким образом он поддерживает симбиоз с молью и водорослями, живущими в его шерсти.
• Опасное падение — не приговор: из‑за того, что основная мышечная масса сосредоточена в ногах и плечах, а не в спине, ленивцы могут упасть с высоты 30–40 метров и получить лишь незначительные повреждения.

Международные природоохранные организации используют такие даты, чтобы напомнить о хрупкости тропических экосистем. Леса Центральной и Южной Америки, где живут ленивцы, страдают от вырубки, и сохранение этих животных неразрывно связано с защитой их среды обитания.