Полярная акула: 500 лет жизни и рекорд долголетия в водах Арктики

Значительную часть года Северный Ледовитый океан скрыт под толстым слоем дрейфующих льдов. Тем не менее в этих холодных водах существует жизнь, причём многие её обитатели изучены куда хуже, чем наземные животные. Одним из наиболее скрытных представителей арктической фауны остаётся полярная акула — самый северный и холодолюбивый вид среди всех акул, пишет сайт Минприроды России.

Ареал этой рыбы включает не только Северный Ледовитый океан, но и северную часть Атлантического. Полярную, или гренландскую, акулу встречают возле Норвегии, Исландии, Гренландии, у северных берегов Америки, а также в российских северных морях — Белом, Баренцевом и море Лаптевых. В прошлом её промысел вёлся ради печёночного жира, однако с 1960 года экспорт этого продукта из Гренландии запрещён, и численность полярных акул начала увеличиваться.

В 2013 году в акватории национального парка «Русская Арктика» была обнаружена двухметровая особь полярной акулы. Судя по размерам, это довольно молодая рыба: взрослые особи в среднем достигают 4–5 метров в длину и весят около 400 килограммов. Самая крупная акула, зафиксированная учёными, имела массу 1022 килограмма при длине 6,4 метра. Для этих массивных хищников характерна внешность глубоководных видов: укороченное округлое рыло, небольшие глаза и сравнительно маленькие спинные плавники.

«Полярная акула – абсолютный чемпион среди долголетия в животном мире Земли. Половой зрелости она достигает примерно в 150 лет. Учёные считают, что хищница может жить около 500 лет и, возможно, и дольше. Исследование мозга 245-летней акулы не выявило типичных патологических признаков старения, характерных для других позвоночных», – рассказал директор национального парка «Русская Арктика» Александр Кирилов.

Животное обладает уникальными адаптивными способностями к существованию в экстремальных арктических условиях. Комфортный для акулы диапазон температуры воды составляет от 2 до 10 градусов по Цельсию, но она выдерживает и –1,8 °C. Чтобы выживать в холодной воде, организм полярной акулы производит особые белки — антифризы.

В зимний период рыба придерживается поверхности воды и кромки ледовых полей, а летом уходит на глубины от 180 до 730 метров. В том числе по этой причине акул сложно заметить и исследовать.

Плавают полярные акулы достаточно медленно — до 1,6 километра в час, однако охотятся при этом весьма эффективно. Один из секретов выживания в суровых условиях Арктики — рацион, зависящий от возраста: молодые особи длиной до двух метров питаются преимущественно головоногими моллюсками, тогда как крупные акулы охотятся на животных более высоких трофических уровней — рыб семейств тресковых, скатовых, камбаловых, пинагоровых и даже тюленей. Известны случаи обнаружения в желудках хищников останков лосей, северных оленей и даже белых медведей. При этом зрение у полярных акул развито слабо, и ориентируются они в основном на обоняние.

«Суровые условия Арктики, труднодоступность её территорий, безусловно, усложняют задачу учёным. Среди других животных, которых непросто изучать, — нарвал, или единорог. Эти морские млекопитающие ведут скрытный образ жизни, редко появляются на поверхности и нечасто контактируют с людьми. Ещё один пример — гренландский кит: учёные изучают его уже давно, но наблюдать за ним в огромных арктических акваториях сложно», – прокомментировал министр природных ресурсов и экологии России Александр Козлов.

Справочная информация

Полярная акула относится к семейству сомниозовых и является одной из самых медленнорастущих рыб: ежегодный прирост её длины составляет около одного сантиметра. Радиометрическое датирование хрусталика глаза позволило установить, что половая зрелость у этого вида наступает лишь к 150 годам, что делает его одним из самых поздно созревающих позвоночных животных планеты.