Гигантские осьминоги оказались древними хищниками меловых океанов
Следы на их челюстях указывают на активную охоту и сложное поведение.
Учёные описали древнейших осьминогов, которые жили в конце мелового периода примерно 100–72 млн лет назад и могли достигать длины от 7 до 19 метров. Эти беспозвоночные, относящиеся к группе плавниковых осьминогов, оказались одними из крупнейших известных представителей своего типа и соперничали по размерам с морскими рептилиями того времени, сообщает Science.
Исследование основано на анализе крупных ископаемых челюстей, найденных в Японии и на острове Ванкувер. Особое внимание уделено следам износа на их поверхности. Учёные установили, что такие повреждения возникали при разрушении твёрдых скелетов добычи, что указывает на активное хищничество.
«Следы износа на челюстях свидетельствуют о том, что эти осьминоги дробили твёрдые части добычи и активно использовали всю поверхность челюсти», — отмечают авторы исследования.
Анализ показал, что края челюстей изнашивались неравномерно: правая сторона была повреждена сильнее левой. Это может указывать на асимметричное поведение, связанное с развитием нервной системы и сложной координацией движений.
Размеры этих животных оценивались по соотношению длины челюсти и тела у современных видов. Один из видов, Nanaimoteuthis haggarti, достигал длины до 18,6 метра, что сопоставимо с крупнейшими морскими хищниками того времени, включая мозазавров и плезиозавров. При этом его челюсти были примерно в 1,5 раза больше, чем у современных гигантских кальмаров.
В отличие от современных осьминогов, которые чаще обитают на глубине или у побережья, древние формы широко населяли шельфовые моря. Они, вероятно, использовали длинные и гибкие щупальца для захвата крупной добычи, а мощные челюсти — для её разрушения.
Ранее считалось, что в течение последних 370 млн лет вершину морских пищевых цепей занимали исключительно позвоночные животные. Новые данные показывают, что некоторые беспозвоночные также могли играть роль высших хищников.
Исследование также подчёркивает сходство эволюции головоногих моллюсков и позвоночных: обе группы развили мощные челюсти и утратили внешние защитные структуры, что способствовало увеличению размеров тела, подвижности и развитию сложного поведения.
Таким образом, древние осьминоги не только достигали гигантских размеров, но и обладали признаками развитого интеллекта, занимая ключевое место в экосистемах меловых морей.