Почему антарктический лёд внезапно начал исчезать: учёные нашли скрытый механизм

С конца 1970‑х годов площадь морского льда вокруг Антарктиды в целом увеличивалась и достигла рекордного максимума в 2014 году. Но уже в 2016‑м ситуация резко изменилась: лёд начал стремительно сокращаться, и этот спад продолжается до сих пор. Новое исследование международной группы учёных под руководством Стэнфордского университета объясняет, что именно вызвало этот перелом. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ключ к разгадке оказался подо льдом — в структуре самого океана. Исследователи проанализировали почти два десятилетия данных, собранных автономными буями Argo, которые способны работать даже в покрытых льдом районах.

Особое внимание учёные уделили морю Уэдделла. Оказалось, что именно этот регион определяет большую часть колебаний антарктического льда: более 60 % годовой изменчивости, а после сглаживания данных — свыше 80 %.

Лёд рос, пока тепло «запиралось» в глубине

В 2007–2015 годах, когда лёд расширялся, верхний слой океана в море Уэдделла становился всё более пресным. Такая вода легче солёной и остаётся на поверхности, образуя своеобразную «крышку», которая не даёт тёплой воде из глубины подниматься вверх.

В результате под этой крышкой постепенно накапливалось тепло: на глубине 200–400 метров температура выросла примерно с 0,5 до 0,9 °C. Но до поверхности оно не доходило — и лёд продолжал расти.

Перелом: тепло вырвалось наружу

Ситуация изменилась в 2014–2016 годах. В этот период резко усилился апвеллинг — подъём глубинных вод к поверхности. Его скорость выросла почти втрое из‑за изменений в атмосферной циркуляции и усиления ветров.

Этот процесс разрушил «пресную крышку». Поверхностные воды стали более солёными, перемешивание усилилось, и накопленное за предыдущие годы тепло начало подниматься вверх — прямо к льду.

Именно это, по мнению авторов, и стало триггером резкого сокращения ледяного покрова.

«Усиление апвеллинга в 2014–2016 годах ослабило стратификацию океана и привело к высвобождению накопленного тепла», — пишут исследователи.

Почему лёд не таял раньше

Учёные подчёркивают: важную роль сыграли не только ветры, но и осадки. С начала 2000‑х годов в регионе увеличивалось количество осадков, а значит — и приток пресной воды в океан.

Это усиливало стратификацию и помогало «запечатывать» тепло в глубине. Например, в 2008–2015 годах солёность поверхностного слоя летом опускалась до 33,8 PSU, тогда как после 2016 года редко была ниже 34 PSU — явный признак разрушения этого барьера.

Моделирование показало: ни апвеллинг, ни осадки по отдельности не объясняют наблюдаемую картину. Только их сочетание даёт тот сценарий, который действительно произошёл — сначала рост льда, затем резкий спад.

Не везде всё одинаково

Интересно, что этот механизм работает не по всей Антарктиде. В море Уэдделла и у берегов Восточной Антарктиды тёплый слой поднялся ближе к поверхности. А вот в тихоокеанском секторе — в морях Беллинсгаузена и Амундсена — подобных изменений не зафиксировано.

Это говорит о том, что в разных регионах океан реагирует по‑разному: где‑то ключевую роль играют локальные процессы, а где‑то — перенос тепла течениями.

Что это значит

Исследование показывает: судьба антарктического льда зависит от баланса двух сил. С одной стороны — ветры, которые поднимают тёплую воду из глубины. С другой — пресная вода (осадки и таяние льда), которая удерживает это тепло внизу.

Пока побеждает одно — лёд растёт. Когда берёт верх другое — лёд начинает быстро исчезать.

Как именно изменится этот баланс в будущем, зависит от климата: от ветров, осадков и глобальной циркуляции атмосферы.

Авторы подчёркивают, что их выводы основаны на прямых измерениях, а не только на моделях. Данные буёв Argo впервые позволили заглянуть под антарктический лёд и увидеть процессы, которые раньше оставались скрытыми.

«Круглогодичные наблюдения в зоне сезонного льда критически важны для понимания его изменений и повышения точности климатических прогнозов», — отмечают исследователи.