Силурийские брахиоподы защищали личное пространство с помощью щетинок
Секрет их «дистанционного контроля» — длинные чувствительные щетинки, которые помогали сохранять комфортное расстояние.
Палеонтологи обнаружили, что силурийские брахиоподы Nucleospira calypta — морские беспозвоночные, похожие на двустворчатых моллюсков, — не селились на дне хаотично, а соблюдали строгую дистанцию с соседями, формируя узор, напоминающий шахматную доску. Как отмечается в статье для журнала Proceedings of the National Academy of Sciences, это помогало им избегать конкуренции за пищу — планктон. Ключевую роль в этом процессе играли особые щетинки по краям раковин, пишет N + 1.
Брахиоподы (Brachiopoda) внешне похожи на моллюсков, но их раковина устроена иначе: створки закрывают тело сверху и снизу, а внутри находятся спиральные щупальца для фильтрации планктона. Сегодня этих животных осталось около 400 видов, но в палеозойскую эру они были гораздо многочисленнее и играли важную роль в морских экосистемах.
Исследователи Бин Хуан и Цзяюй Жун из Нанкинского института геологии и палеонтологии изучили окаменелости N. calypta, найденные в Южном Китае. Их возраст — около 436 миллионов лет. На одной из плит сохранилось сразу 26 раковин, что позволило учёным проанализировать их расположение.
«Мы обнаружили, что брахиоподы держались на определённом расстоянии друг от друга, словно соблюдая личное пространство», — объясняет Бин Хуан.
Оказалось, что по краям раковин N. calypta росли густые щетинки длиной до 12 мм — до 250 штук на одну особь. Они были гибкими и, вероятно, служили органами осязания. Учёные заметили, что среднее расстояние между соседними брахиоподами составляло около 1,08 см — больше, чем при случайном распределении. Это говорит о том, что животные сознательно избегали скученности.
Исследователи предположили, что щетинки помогали N. calypta чувствовать соседей: если особи сближались слишком сильно, они касались друг друга «антеннами» и медленно отползали. Поскольку у этих брахиопод не было ножки для прикрепления к грунту, они могли скользить по дну, используя слабые течения или движения тела.
Такое поведение позволяло минимизировать конкуренцию за пищу и эффективно фильтровать воду. Как отмечают авторы, это редкий пример самоорганизации у древних беспозвоночных, который проливает свет на их социальное взаимодействие.