Сияющий златокрот

И он такой не один: бывают златокроты и с коричневой шерстью, и с сероватой. Семейство златокротовых входит в отряд афросорицид, а его латинское название куда честнее русского и английского (golden mole — «золотой крот») — Chrysochloridae можно перевести как «золотисто-зеленые». Зеленых златокротов, конечно, не существует, но на свету шерсть этих зверьков переливается золотым, зеленым, пурпурным или бронзовым цветом.

Этот готтентотский златокрот (Amblysomus hottentotus) обитает на юге Африки и покрыт мехом серовато-коричневого цвета, при ярком освещении отливающим золотым. Фото © Kyle Finn с сайта inaturalist.org, ЮАР, 3 февраля 2020 года

В отличие от других переливающихся организмов, например птиц, бабочек и даже растений, златокроты проводят большую часть времени под землей, куда солнечный свет не проникает. И, похоже, причина возникновения такой красоты чрезвычайно проста — случайность.

Переливающийся блеск шерсти златокротам обеспечивает сплющенная структура волосков с редуцированными чешуйками кутикулы, в которой темные и светлые слои действуют как многослойные отражатели, и видимый цвет возникает посредством тонкопленочной интерференции, как на стенке мыльного пузыря.

Структура волосков капского златокрота: (а) — зверек, его радужный и обычный волоски под оптическим микроскопом; (b, c) — изображения радужного и обычного волосков, полученные с помощью электронного сканирующего микроскопа. Обратите внимание, насколько радужный волос (b) более гладкий в сравнении с обычным (с), на врезках показаны поперечные срезы под оптическим микроскопом; (d, e) — изображения поперечных срезов радужного и обычного волосков. Хорошо заметны темные и светлые слои кутикулы в стенке радужного волоса (d). Длины масштабных отрезков: 20 мкм (а); 10 мкм (b, c); 1 мкм (d, e). Фото из статьи H. K. Snyder et al., 2012. Iridescent colour production in hairs of blind golden moles (Chrysochloridae)

Однако помимо внешней красоты такая шерсть обладает очень важным свойством — гладкостью. Вероятно, эволюционный отбор в линии златокротов шел именно на повышение «обтекаемости» зверька, а может, даже на несмачиваемость меха (с гладких волосков вода будет стекать, не задерживаясь), тогда как радужный блеск возник случайно, как нейтральный признак, не мешающий животному, но и не приносящий какой-либо выгоды.

Так что, как ни забавно это звучит, единственным известным млекопитающим с переливающейся шерстью просто «повезло» получить столь изысканный мех. В отличие от европейского крота, чьи шкурки в свое время пользовались большой популярностью, златокроты избежали пристального внимания со стороны заготовщиков мехов, и в наши дни основная угроза их существованию — разрушение среды обитания из-за распашки земель, чрезмерного выпаса скота и расширения городской застройки.

Анна Новиковская, Элементы.