Гигантская ртутная бомба начала угрожать миллионам людей из-за повышения температуры планеты

В ходе нового исследования ученые измерили, сколько ртути потенциально может просочиться в экосистему планеты из-за таяния вечной мерзлоты вокруг реки в Северной Америке Юкон. Ученые обнаружили, что значительное количество ртути высвобождается при размывании берегов, но меньшее и более изменчивое количество повторно осаждается по мере изменения русла рек.

Токсичный металл представляет угрозу для окружающей среды и здоровья 5 миллионов человек, проживающих в Арктической зоне, более 3 миллионов из которых проживают в районах, где вечная мерзлота полностью исчезнет к 2050 году.

В заключение они пришли к выводу, что ртуть из вечной мерзлоты может представлять угрозу для окружающей среды и здоровья 5 миллионов человек, живущих в Арктической зоне.

«Возможно, в Арктике находится гигантская ртутная бомба, готовая взорваться, — предупреждает экологический исследователь Джоша Уэста. — Долгосрочные последствия могут быть разрушительными, особенно для арктических сообществ, зависящих от охоты и рыболовства».

Ртуть — это металл, который при комнатной температуре остается жидким из-за очень низкой температуры плавления. Этот элемент высокотоксичен и действует как нейротоксин, связываясь с ферментами и белками, необходимыми для функционирования нервных клеток, и подавляя их функционирование. Металл в небольших количествах циркулирует в природе, потому что он поглощается растениями, которые затем умирают и разлагаются в почве. Ртуть особенно распространена в Арктике, где почва замерзает и превращается в вечную мерзлоту, удерживая ее на протяжении многих поколений.

«Из-за особенностей химического состава ртути в Арктике происходит значительное загрязнение окружающей среды ртутью, — объясняет Уэст. – Вечная мерзлота накопила так много ртути, что ее количество в океанах, почвах, атмосфере и биосфере, вместе взятых, может затмить ее».

В настоящее время «склад ртути» в самых северных районах планеты становится проблемой, потому что в этом регионе потепление происходит в четыре раза быстрее, чем в среднем по миру, и он уже ощущает на себе последствия изменения климата.

Экологическая угроза, связанная с ртутью, возрастает по мере того, как металл накапливается в пищевой цепи от растений до мелких существ и попадает в рыбу и других животных, которых употребляет в пищу человек.

Уэст поясняет, что это не проблема, подобная водному кризису, из-за которого в США в ряде штатов настолько загрязнена вода, что она отравляет организм. Например, в штате Мичиган в 2014 году начался скандал — в воде было повышенное содержание свинца, поэтому у горожан появлялись кожные высыпания. Тем не менее воздействие ртути может быть серьезным для сообществ, проживающих вдоль реки Юкон и в других районах Арктической части материка.

«Десятилетия воздействия ртути, особенно при увеличении ее уровня по мере увеличения выбросов, могут нанести огромный ущерб окружающей среде и здоровью людей, живущих в этих районах», — заключает ученый.