Дьявольский карпозубик

Да просто этот вид карпозубиков встречается только в затопленной пещере, которую местные назвали Дэвилс-Хоул (Devils Hole; нет, это не ошибка написания — именно так пещеру впервые обозначили на картах), то есть «Дыра Дьявола».

Находится это место на юго-западе США, в штате Невада, в пустыне Амаргоса (Amargosa Desert) и относится к национальному заповеднику Долина Смерти. Дэвилс-Хоул представляет собой геотермальный бассейн с температурой воды около 33 градусов Цельсия. Размер водоема невелик — всего 22 метра в длину и 3,5 в ширину. Так что и рыбки соответствуют: они не больше трех сантиметров от носа до хвоста. Хотя глубина провала внушительна, как минимум 130 метров, в воде растворено очень мало кислорода, и рыбы встречаются только в верхнем 24-метровом слое. При этом карпозубики даже «научились» часа на два «задерживать дыхание», впадая в оцепенение. Их основная зона обитания — подводный выступ, формирующий мелководный скальный шельф, на котором растут водоросли и водятся мелкие животные, которыми карпозубики и питаются.

Темная полоса внизу — это и есть пещерное озеро, единственная среда обитания уникального вида карпозубиков. Фото © Stan Shebs с сайта commons.wikimedia.org, 29 мая 2006 года.

Дьявольский карпозубик был описан в 1930 году, но до сих пор его история как вида всё еще вызывает массу вопросов. Из-за малого размера популяции (в среднем не больше 200 особей) частота мутаций у карпозубика должна быть довольно высока, что затрудняет филогенетический анализ и вызывает заметный разброс оценок возраста вида: от тысячи до 60 тысяч лет.

Провал Дэвилс-Хоул крупным планом. Справа можно заметить уходящее под воду исследовательское оборудование. Фото Михаила Воловича, 25 ноября 2014 года.

Также не совсем понятно, каким образом дьявольский карпозубик добрался до своего нынешнего места обитания. Возможно, его предки проникли в затопленную пещеру с подземными водами или же были перенесены по суше, например в руках индейцев, случайно или намеренно заселивших геотермальный водоем рыбой.

Яркой расцветкой с синим отливом среди дьявольских карпозубиков могут похвастать только самцы. Самки и молодые особи отличаются желтоватой окраской. Фото © Olin Feuerbacher с сайта abcnews.go.com.

Пещерная жизнь — не для неженок, и карпозубики весьма неприхотливы. У них чрезвычайно широкий рацион: по сути, они употребляют в пищу всё съедобное, что встречается в Дэвилс-Хоул, от водорослей и ракообразных до улиток, червей и даже скоплений простейших! Особенно хорошо рыбкам живется, когда верхние уровни пещеры занимают гнездящиеся сипухи: помет и погадки сов, падающие в воду, служат ценным источником питательных веществ.

Информационный стенд перед Дэвилс-Хоул. Фото Михаила Воловича, 25 ноября 2014 года.

У взрослых карпозубиков нет естественных врагов, но вот молодь и икру подъедает жук-плавунец Neoclypeodytes cinctellus, появившийся в Дэвилс-Хоул всего около двух десятков лет назад. Ситуация осложняется тем, что как раз икра и мальки — слабое место в выживаемости карпозубиков: самки выметывают за сезон всего около пяти икринок, и в среднем лишь одна из них пригодна для оплодотворения. Добавим к этому низкую выживаемость молодых рыб, а также то, что срок жизни карпозубика составляет 10–14 месяцев, и станет понятно, почему эти рыбки постоянно находятся на грани полного вымирания.

Жук-плавунец Neoclypeodytes cinctellus. Эти жуки размером 1,9-2,3 мм — одна из угроз выживанию карпозубиков, хотя и далеко не единственная в списке. Фото © Olin Feuerbacher с сайта commons.wikimedia.org.

Нестабильная среда обитания, которую грозят нарушить паводки или истощение грунтовых вод из-за сельскохозяйственного орошения, землетрясения, вызывающие сейши (стоячие волны), которые смывают со скального шельфа пищу, икринки и молодь карпозубиков, высокая мутационная нагрузка и высокий уровень инбридинга внутри популяции — всё это делает долгосрочное выживание уникальной рыбы практически невозможным.

Защитники природы предпринимают немало усилий по сохранению карпозубиков: к пещере ограничен доступ, ведется постоянное наблюдение за состоянием скального шельфа, замеряются параметры воды и даже предпринимаются попытки разводить рыб в неволе. Но общая численность популяции всё еще остается крайне низкой. Возможно, единственный способ сохранения популяции — искусственное разведение карпозубиков в условиях, приближенных к естественным.

На спасение дьявольского карпозубика уже были потрачены миллионы долларов, и далеко не всегда общественность поддерживала такие усилия. Из-за ограничений на использование грунтовых вод для орошения земли даже возник конфликт с местными фермерами, что в конечном итоге привело к громким судебным разбирательствам и актам вандализма в отношении Дэвилс-Хоул. Но пока что люди, защищающие право на жизнь уникальной рыбки, не теряют надежды на ее выживание.

Анна Новиковская, Элементы.