Поляризация отраженного света делает черных животных жертвой кровососов

В 2016 году Окессон и ее коллеги получили Игнобелевскую премию за объяснение, почему белые лошади реже всех прочих лошадей подвергаются укусам слепней. Как оказалось, из-за отражаемого неполяризованного цвета белая шкура лошади становится для насекомых почти невидимой. Свет, который отражается от шкур лошадей или коров черного цвета, приобретает поляризацию, к которой чувствительны глаза слепней. Подробнее о восприятии поляризованного света можно прочитать в отрывке из книги нейробиолога Бо Лотто «Преломление. Наука видеть иначе».

За прошедшее с тех пор время Сюзанн Окессон и ее коллеги продвинулись в своих исследованиях зрительного восприятия летающих насекомых. В частности они выяснили, как слепни различают животных с темной шерстью на темном фоне. Дело и тут оказалось в поляризации. Даже если черная корова стоит на фоне кустарника, листва которого почти такая же темная, как ее шкура, для слепня ее фигура четко выделяется, так как шерсть и листья по-разному поляризуют отраженные световые волны.

Исследователи изготовили модель черной коровы и размещали ее на фоне различных видов растительности и при разном освещении, измеряя поляризацию света, отраженного моделью и фоном. Во всех случаях поляризация делала корову легко обнаружимой для существ, способных видеть поляризованный свет. Результаты совпали с измерениями поляризации, которые провели на живой корове, стоявшей на солнце и в тени.

Итоги работы опубликованы в журнале Royal Society Open Science.