Кашалоты могут гибнуть во время северных сияний
Так что же случилось на самом деле?
Новое исследование показало, что кашалоты могли сбиться с пути и оказаться на мелководье из-за геомагнитных нарушений, вызванных солнечными бурями, — теми самыми, при которых на полюсах танцуют цветные огни.
Эти гигантские киты живут в глубоких, теплых и умеренных водах по всему миру. Многие группы обитают вокруг Азорских островов в восточной части Атлантического океана. Когда им от 10 до 15 лет, молодые самцы направляются на север в сторону полярного региона в поисках кальмаров, которыми богаты холодные воды.
Они могут путешествовать до западных берегов Великобритании, Ирландии, в Норвежское море и возвращаются обычно по тому же маршруту. Но в начале 2016 года в Германии, Нидерландах, Великобритании и Франции было обнаружено 29 кашалотов, выброшенных на берег.
© globallookpress.com
Ученые пришли к выводу, что кашалоты перемещаются, ориентируясь на изменения в геомагнитном поле Земли. Так как оно неоднородно, в одних местах сильнее, в других слабее, виды, вероятно, учатся распознавать эти аномалии и использовать их для навигации подобно тому, как люди читают контуры на картах.
Доктор Клаус Ванселов из Университета Киля, Германия, и его коллеги говорят, что крупномасштабные солнечные бури, возможно, исказили магнитное поле и заставили китов сбиться с пути.
При таких солнечных бурях происходят выбросы корональной массы, когда большое количество заряженных частиц и излучения летит к Земле. Когда частицы попадают в верхнюю атмосферу, то создают яркие полярные сияния над Арктикой. Однако самые сильные бури могут привести к повреждению систем связи и спутников.
Ученые уже имели некоторые доказательства влияния солнечной активности на навигационные способности птиц и пчел. Доктор Ванселов и его коллеги изучили связь между китами и двумя крупными солнечными бурями, которые произошли в самом конце декабря 2015 года и вызывали яркие полярные сияния во многих районах Шотландии и в других местах.
Обратив внимание на конкретный регион вокруг Шетландских островов, ученые обнаружили, что эти солнечные события могли вызвать кратковременные сдвиги в магнитном поле до 460 км в районе между островами и Норвегией.
В результате кашалоты в регионе могли перепутать направление. Ученые также считают, что кашалоты видят регулярную магнитную аномалию у норвежского побережья как «геомагнитную горную цепь», своего рода ограждение, которое мешает им проникнуть в Северное море. Солнечные бури, возможно, свели к нулю этот эффект, сделав «горную цепь» невидимой и открыв им путь в Северное море.
© globallookpress.com
«Кашалоты — невероятно огромные существа, которые свободно плавают в океане. Если они сбиты с толку под влиянием этих процессов, они будут плыть в неправильном направлении в течение нескольких дней, а затем скорректируют маршрут. Но в районе между Шотландией и Норвегией одного или двух дней достаточно, чтобы они оказались в ловушке».
Исследование опубликовано в International Journal of Astrobiology.