Древние мосхопсы отрастили толстые черепа для брачных боев
Исследование опубликовано в PeerJ, авторское объяснениеработы — в The Conversation.
Мосхопс относился к подотряду диноцефалов («страшноголовых») — животных, у многих из которых были утолщенные кости черепа. У мосхопсов толщина кости в лобно-теменной области достигала 15 сантиметров. Это были травоядные животные длиной примерно 2,7-5 метров и весом в 1-1,5 тонны. Возможно, они вели полуводный образ жизни. Впервые окаменелости мосхопса были найдены в Южной Африке и описаны в 1911 году. С тех пор палеонтологи нашли еще несколько скелетов этого вида.
А. — фотография черепа мосхопса; В, С — реконструкция черепа. Зеленым и желтым цветами отмечен мозг животного, фиолетовым — участки внутреннего уха, красным — каналы, по которым, предположительно, проходили эмиссарные вены (соединявшие вены наружных покровов головы с венами черепа). J. Benoit, PR. Manger, L.Norton, V. Fernandez, BS. Rubidge / PeerJ, 2017
Исследователи впервые выдвинули предположение, зачем мосхопсам были нужны утолщенные черепа, еще в 1975 году. По мнению исследователей, толстые черепа защищали мозг и нервные окончания животных во время схваток.
Авторы новой статьи еще раз исследовали окаменелости мосхопса, описанные в 1911 году. Они сделали первое рентгенофлуоресцентное сканирование черепа животного и построили его 3D-модель. Оказалось, что череп, как защитная броня, окружал нервные структуры мосхопса (в том числе мозг, внутреннее ухо и глазной нерв). Кроме того, положение внутреннего уха животного указывало на то, что он держал голову не горизонтально, а под углом 60-65 градусов к горизонтальной поверхности. При таком наклоне головы утолщенная часть черепа была направлена вперед и находилась в подходящем положении для брачных боев.