Ученые раскрыли секрет превращения летучих мышей в хищников и вампиров

Первые летучие мыши-хищники и вампиры появились примерно 52 миллиона лет назад благодаря "изобретению" особой вытянутой формы черепа, позволявшей им сильнее кусать тело жертвы, говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.

"То, как летучие мыши научились есть своих наземных "тезок" и пить кровь, является интересным вопросом для науки. В отличие от других хищных млекопитающих, летучие мыши съедают своих жертв целиком, вместе с костями, кожей и другими частями тела. Мы хотели понять, как они приобрели эту способность в ходе эволюции", — рассказала Шарлин Сантана (Sharlene Santana) из университета Вашингтона в Сиэтле (США).

По словам биолога, большинство современных летучих мышей питается сравнительно мягкой пищей, не требующей умения разгрызать и пережевывать еду – насекомыми и фруктами. Подобный образ жизни хорошо укладывается в наши представления о том, что предкам летучих мышей пришлось пожертвовать многими вещами, чтобы облегчить тело и научиться летать.

С другой стороны, есть и исключения из этого правила – сегодня насчитывается шесть семейств рукокрылых, в том числе одно семейство мышей-вампиров, которые питаются позвоночными, начиная с рыбы и заканчивая обычными наземными мышами и даже своими собственными родичами из числа других семейств.

Сантана и ее коллеги попытались выяснить, как и когда летучие мыши превратились из насекомоядных и фруктоядных существ в хищников и вампиров, получив точные трехмерные копии черепов и челюстей 35 видов рукокрылых и сравнив их между собой.

Анализ раскрыл общую особенность хищных летучих мышей из разных семейств и родов – у всех них была сильно вытянута морда и усилены точки, к которым крепились челюстные мускулы. Однако при этом они жертвовали широтой раскрытия челюстей. Так летучие мыши приспосабливались для поимки и проглатывания добычи относительно фиксированных размеров, что объясняет крайне малое число видов плотоядных мышей. Они занимали крайне узкие экологические ниши, что мешало их распространению по новым средам обитания.

Опираясь на мелкие различия в анатомическом аппарате челюстей у рукокрылых, ученые выяснили, что первые хищные летучие мыши и вампиры появились фактически на заре эволюции этого вида млекопитающих, примерно 52 миллиона лет назад.