Легкие сдвиги Земли могут предсказывать землетрясения и цунами

Землетрясения и цунами могут быть гигантскими непредсказуемыми бедствиями, но теперь международная команда ученых во главе с профессором Университета Южной Флориды обнаружила, что едва уловимые изменения в морских пластинах земной коры могут быть предвестниками масштаба катастрофы – сообщает sciencedaily.com.

В новом докладе, опубликованном в Трудах Национальной академии наук, геолог Университета Южной Флориды Тим Диксон и его команда рапортуют, что геологическое явление под названием «событие медленного скольжения», идентифицированные всего15 лет назад, являются полезным инструментом в определении предшественников крупных землетрясений и их последствий – цунами. Ученые использовали высокоточную GPS для измерения небольших сдвигов по линии разлома в Коста-Рике, и утверждают, что лучший мониторинг этих маленьких событий может привести к лучшему пониманию максимальных размеров землетрясений и риска цунами.

«Гигантские землетрясения и цунами последних десятилетий – на Суматре в 2004 году и в Японии в 2011 – являются напоминанием, что наша способность прогнозировать эти разрушительные события болезненно слаба», говорит Диксон.

Диксон участвовал в разработке высокоточной GPS системы для геофизических приложений и выполнял GPS-измерения в Коста-Рике с 1988 года в сотрудничестве с учеными Центра вулканологии и сейсмологии в Коста-Рике, Калифорнийского университета в Лос-Санта-Крус, и Технологического института Джорджии. Проект финансируется Национальным научным фондом.

Медленные события скольжения имеют некоторое сходство с землетрясениями (вызываются движениями в сдвигах), но высвобождают свою энергию медленно, в течение нескольких недель или месяцев, и не могут чувствоваться или даже фиксироваться с помощью обычных сейсмографов, говорит Диксон. Их открытие в 2001 году канадским ученым Хербом Драгентом их Тихоокеанского Центра Геологических наук должно было дождаться появления высокоточной GPS, позволяющей измерять легкие движения Земли.

Ученые изучили землетрясение 5 сентября 2012 года в Коста-Рике у границы субдукции плиты, а также движения Земли в предыдущее десятилетие. Высокоточная GPS записала множество медленных события скольжения в десятилетие, предшествующее землетрясению 2012 года. Ученые выполняли свои измерения с полуострова, лежащего над неглубокой частью меганадвига на северо-западе Коста-Рики.

Это 7,6-бальное землетрясение было одним из самых сильных, когда-либо поражающих центральноамериканские нации, оно вызвало более 1600 подземных толчков. Марино Протти, один из авторов статьи и резидент Коста-Рики, провел более двух десятилетий, предупреждая местное население о вероятности сильного землетрясения в данной области и рекомендуя улучшения строительных норм и правил.

После землетрясения было распространено предупреждение о цунами, но произошло только небольшое цунами. Открытие группы ученых проливают свет на причину этого: медленные события скольжения в оффшорной области в предшествующее землетрясению десятилетие могли высвободить много давления и напряжения, которые обычно скапливаются в морских разломах.

В то время как результаты предполагают, что медленные события скольжения имеют ограниченную ценность с точки зрения точного знания, когда произойдут землетрясения и цунами, они наводят на мысль, что эти события предоставляют критически важную информацию касаемо оценки опасности, очерчивая область разрыва, а также величину и потенциал формирования цунами будущими землетрясениями.

Ученые рекомендуют мониторинг медленных событий скольжения для предоставления точных прогнозов величины землетрясений и потенциала цунами.