Ученые смоделировали альтернативный сценарий распада Гондваны

Древний суперконтинент Гондвана, включавший в себя большую часть материков Южного полушария, начал разделяться около 184 миллионов лет, когда часть, включавшая в себя Антарктиду, Мадагаскар, Индию и Австралию начала отделяться от Африки. Затем около 120 миллионов лет назад произошло разделение Африки и Южной Америки.

Оно началось с образования рифтов внутри объединенного континента. Рифтами называются области, где в земной коре образуется множество разрывов в результате ее растяжения. На континенте было четыре основных рифтовых зоны: центральная (от Судана до Нигерии) и западная (от Нигерии до Ливии) африканские, а также южная и экваториальная атлантические, по которым в результате прошел разлом.

"Зона растяжения вдоль южно-атлантической и западно-африканской рифтовых систем должна была разделить ту часть Гондваны, в которую входили Африка и Южная Америка, на две почти равные части, образовав Южную Атлантику и Сахарский атлантический океан", — пояснила Саша Брюн (Sascha Brune) из Германского исследовательского центра наук о земле в Потсдаме (Германия).

Брюн и Кристиан Гейне (Christian Heine) из университета Сиднея (Австралия), использовали компьютерное моделирование, чтобы объяснить, почему материк разделился иначе. Они пришли к простому выводу: главное преимущество одних рифтов перед другими — угол между линией рифта и направлением растяжения земной коры. Чем больше угол, тем растяжение должно быть сильнее, чтобы привести к разрыву. Западно-африканский рифт оказался почти перпендикулярен этому направлению, и разлом по экваториальной атлантической рифтовой зоне произошел легче.

Результаты ученых опубликованы в журнале Geology.