По данным генетического исследования, популяция суматранских орангутангов находится под угрозой исчезновения
Суматранский орангутанг, один из двух существующих видов орангутангов, находится на грани исчезновения и занесён в Красную книгу. В настоящее время на Суматре осталось примерно 6 600 особей, обитающих в небольших сохранившихся участках леса на севере острова.
Популяционный состав, пути миграции и репродуктивное взаимодействие суматранских орангутангов оценивалось с помощью генетических технологий: учёные выделяли ДНК из образцов шерсти и фекалий диких орангутангов, а также брали образцы крови у орангутангов, содержащихся в домашних условиях в качестве домашних животных и конфискованных властями. Для оценки популяционного состава и генетического дрейфа использовались два различных генетических маркёра: митохондриальная ДНК, которую орангутанг получает исключительно по материнской линии, и аутосомные микросателлитные локусы - участки ДНК с определённой геномной локализацией, содержащие короткие тандемные повторы, наследуемые как со стороны матери, так и со стороны отца.
Исследование показало, что в последнее время популяция орангутангов значительно сократилась. Генетическое разнообразие орангутангов, обитающих на западном побережье острова, очень велико, что говорит о том, что в недалёком историческом прошлом популяция насчитывала значительное число особей. На сегодняшний день в этой области обитает всего около 400 орангутангов.
Также исследование показало, что у суматранских орангутангов существует чёткая популяционная структура, позволяющая выделить несколько субпопуляций, разделённых между собой географическими барьерами (большими реками, крупными вулканическими кратерами и т.п.) Некоторые из этих субпопуляций представлены всего несколькими сотнями особей.
Небольшие популяции, находящиеся в изоляции, страдают от утраты генетического разнообразия и негативных последствий инбридинга. Риск вымирания локальных субпопуляций орангутангов становится тем выше, по мере того как животные пытаются приспособиться к местным природным факторам вроде болезней или источников пищи.
В то же время, по данным сайта www.sciencedaily.com, исследование показывает, что существуют своего рода "миграционные коридоры", по которым в поисках самок перемещаются молодые самцы-производители, преодолевая зачастую значительные расстояния и естественные преграды. Для сохранения популяции суматранских орангутангов важно сохранить эти коридоры, предотвратить вырубку леса на путях миграции животных и спасти тем самым целый вид от вымирания.