Рацион снежного барса
По данным Международного союза по защите окружающей среды (UICN), в дикой природе осталось не более нескольких тысяч особей снежного барса. Популяция сокращается и по причине дробления человеком области распространения вида, и в результате уничтожения этой красивой кошки браконьерами, продающими шкуру снежного барса и его кости, которые очень ценятся в китайской народной медицине. Кроме того, нередко убивают снежного барса и местные животноводы, оправдывая свои действия тем, что якобы он охотится на стада пасущегося скота. Насколько это достоверно, решили выяснить ученые. Впервые международная группа из Лаборатории альпийской экологической обстановки Гренобльского и Савойского университетов точно определила рацион снежного барса.
Изучать среду обитания и повадки снежного барса очень сложно из-за его крайней обособленности и жизни на труднодоступных вершинах. До настоящего времени было практически ничего не известно о его рационе - очень важном элементе для составления хорошо продуманного плана сохранения вида.
Авторы исследования, опубликованного в PLoS ONE, разработали новый метод установления добычи, основанный на анализе ДНК экскрементов барсов. Изучение 81 образца, взятых на территории Монголии, показало, что снежный барс питается, в основном, сибирскими каменными баранами и другими дикими баранами, а также домашними козами. Таким образом, добычу снежного барса составляют дикие животные (79%), и незначительная ее часть приходится на разводимых человеком животных (19,7%).
Эти результаты - лишь первый шаг к пониманию пищевых пристрастий снежного барса, которые будут приняты в расчет в проектах по сохранению исчезающего вида.