Ледовый панцирь Земли взят под контроль
Научный спутник CryoSat Европейского космического агентства (ЕКА) успешно стартовал с космодрома Байконур 8 апреля в 17-57 по Московскому времени. Это третий космический аппарат ЕКА, запущенный в рамках европейской научной программы "Earth Explorer". Цель этой программы, действующей с 2005 года -- изучение строения Земли и влияния человека на природные процессы. Первый из этой серии спутник спутник GOCE, запущенный в марте 2009 года, был оснащен научной аппаратурой для изучения гравитационного поля Земли (см. http://www.nkj.ru/news/15327/?phrase_id=4578885), научная задача второго европейского космического аппарата SMOS (запуск в ноябре 2009 года) состояла в исследовании влажности почвы и солености океанических и морских вод.
Изучение процессов таяния ледников и полярного ледового щита, которым предстоит заняться спутнику CryoSat, исключительно важно для понимания их влияния на климат Земли. Об этом рассказал научный сотрудник Международного центра по окружающей среде и дистанционному зондированию им. Нансена (Санкт-Петербург) Виталий Александров на пресс-конференции, состоявшейся в честь запуска спутника CryoSat в постоянном представительстве ЕКА в России. Он пояснил, что таяние ледников на суше приводит к сокращению площади отражающей поверхности Земли и увеличению поглощения тепла в атмосфере. Это, в свою очередь вызывает эффект обратной связи: усиливается таяние ледников, и всё меньше солнечной энергии отражается в атмосферу. Ледяной покров океана играет не меньшую роль в формировании климата: летом он изолирует обширные водные пространства от теплого воздуха, а зимой препятствует потере тепла. Таким образом, морской лед участвует в поддержании температурного и энергетического баланса между водой и сушей, который влияет на океаническую циркуляцию и климат.
Добавим, что образование и таяние морского льда изменяет соленость океана, а значит, плотность поверхностных океанических вод, которая также играет важную роль в формировании океанической циркуляции. Поэтому наблюдаемое ныне таяние арктической ледяной шапки, по мнению ученых, может привести к исчезновению теплого течения Гольфстрим, формирующего климат Европы. Ещё одна угроза - повышение уровня мирового океана в связи с таянием континентальных ледников и сокращением ледяного щита в полярных районах, за которым последует затопление огромных площадей суши и целых государств.
Цель миссии CryoSat - сбор данных, с помощью которых учёные предполагают произвести точные расчёты скорости изменения толщины полярного ледяного щита и плавучих льдов. Ранее работа космического аппарата Envisat позволила создать карту распространения льда в полярных регионах, однако теперь необходимо установить закономерности изменения ледовых масс в этих областях.
Аппаратура CryoSat, по словам Виталия Александрова, способна распознавать изменения толщины льда с точностью до 1 см в год. На борту научного космического аппарата установлен первый в истории всепогодный микроволновый радиолокационный высотомер, который позволяет измерять высотный профиль дрейфующих льдов, как совсем "тонких" толщиной до двух метров, так и полярных антарктических ледовых щитов пятикилометровой толщины. Измерения будут проводиться с помощью радиолокатора-высотомера SIRAL, который будет находить во льду расщелины и, используя их в качестве реперов (точек отсчета), определять толщину дрейфующих льдов. Две радиолокационные антенны спутника помогут провести высокоточные расчеты изменений на границах континентальных ледников.
Для улучшения обзора полярных областей Земли орбита, по которой должен двигаться аппарат CryoSat, будет иметь необычно высокое наклонение - 92 градуса. Трасса полета будет достигать 88 градусов северной и южной широты.
Спутник CryoSat был выведен на орбиту российско-украинской ракетой-носителем "Днепр" РС-20. Время активного существования спутника 3 года. Отметим, что CryoSat должен был стать первым спутником серии Earth Explorer, однако в результате аварийного запуска в октябре 2005 года космический аппарат был утерян.