Судя по палеонтологическим данным, муравьи появились в меловом периоде (возраст древнейших находок - около 100 млн лет), однако лишь начиная с эоцена (55-40 млн лет назад) находки становятся по-настоящему многочисленными и разнообразными. Это, впрочем, вовсе не означает, что муравьи действительно стали доминирующей и массовой группой только в эоцене. Дело в том, что палеонтологическая летопись насекомых довольно фрагментарна, и наблюдаемая вспышка разнообразия муравьев в эоцене во многом может объясняться тем, что балтийский янтарь, в котором сохранилось множество ископаемых муравьев, имеет как раз эоценовый возраст.

Палеоэнтомологи, в том числе российские, убедительно показали, что крупнейший эволюционный "взрыв" у насекомых произошел в меловом периоде и был обусловлен кардинальной перестройкой наземной растительности. В середине мелового периода (примерно 90-110 млн лет назад) так называемый "мезофит" - флора мезозойской эры, в которой преобладали голосеменные растения, - был вытеснен "кайнофитом", флорой современного типа, в которой решительно преобладают цветковые растения.

Кайнофит предоставляет насекомым гораздо больше разнообразных ниш и эволюционных возможностей (достаточно вспомнить разнообразнейшие симбиотические отношения, сложившиеся между цветковыми растениями и насекомыми-опылителями). Поэтому вполне разумным казалось предположение, что у муравьев, как и у других насекомых, наиболее значимый рост разнообразия произошел не в эоцене, а раньше.

Именно это и подтверждается в статье, опубликованной в последнем номере журнала Science. Американские ученые сравнили нуклеотидные последовательности фрагментов шести генов (пяти ядерных и одного митохондриального) у представителей 139 родов современных муравьев (из 288), относящихся к 19 подсемействам (из 20). По этим данным было построено эволюционное древо, то есть определена последовательность расхождения эволюционных линий, приведших к современным родам муравьев. Точки ветвления были датированы при помощи метода "молекулярных часов" (этот метод основан на допущении, что число различий в нуклеотидных последовательностях молекул ДНК пропорционально времени, прошедшему с момента разделения соответствующих эволюционных линий). "Молекулярные часы" были тщательно откалиброваны на основе палеонтологических данных. В отличие от своих предшественников, авторы использовали для калибровки весьма большой объем палеонтологических данных, что можно только приветствовать.

Согласно полученным результатам, последний общий предок всех современных муравьев жил 168-140 млн лет назад, то есть либо в самом начале мелового, либо даже в юрском периоде. Трудно не вспомнить в связи с этим научно-фантастический роман В. А. Обручева "Плутония", в котором гигантским муравьям досталась роль "царей юрской природы". Может быть, автор - выдающийся геолог и палеонтолог - не так уж сильно погрешил против истины? По крайней мере, сама возможность существования муравьев в юрском периоде получила косвенные подтверждения.

Большинство современных подсемейств муравьев появилось уже 125-75 млн лет назад, а наиболее быстрая диверсификация ("эволюционный взрыв") приходится на интервал между 100 и 60 млн лет назад. Таким образом, важнейшие события в эволюционной истории муравьев довольно точно совпадают с периодом появления и экспансии цветковых растений.

Последние новости

Популярные новости