Радиоактивные бочки на дне океана стали домом для морских обитателей

На дне Северной Атлантики, на глубине около 4,7 км, находится поле из бочек с радиоактивными отходами, сброшенных Францией и другими европейскими странами в период с 1950 по 1990 год. Исследовательское судно вернулось из экспедиции к этому месту захоронения.

В рамках проекта, организованного Университетом Клермон‑Овернь и Высшей нормальной школой, команда из примерно 30 учёных совершила 20 погружений с 27 мая по 28 июня. Цель — выяснить, как десятилетия пребывания на дне сказались на состоянии контейнеров, морском дне и местных обитателях.

Ещё в 2025 году исследователи насчитали 3 355 контейнеров. Теперь установлено, что часть из них находится в стадии глубокой коррозии: повреждения достаточно серьёзны, чтобы допустить утечку содержимого в окружающую среду.

Неожиданная находка

Учёные ожидали увидеть безжизненную радиоактивную пустошь, однако обнаружили богатую морскую жизнь. Крабы, губки и актинии не просто обитают рядом с бочками, а селятся прямо на них, превращая старые контейнеры в подобие искусственного рифа.

Руководители исследования Патрик Шардон из Университета Клермон‑Овернь и Хавьер Эскартин из Высшей нормальной школы вместе с коллегами собрали образцы осадков, морской воды, организмов и микробных сообществ вокруг бочек, а затем сравнили их с материалами с близлежащего каменистого участка морского дна. В пробах обнаружены радионуклиды, в том числе:

• кобальт‑60;
• ниобий‑94;
• цезий‑137;
• америций‑241.

Цезий‑137 и америций‑241 связаны с испытаниями ядерного оружия и авариями. Изначально предполагалось, что материалы постепенно рассеются в глубинах океана. Сейчас учёные выясняют, накапливаются ли радионуклиды в организмах и насколько серьёзно загрязнение влияет на местную экосистему.

Обнаружение живых сообществ в месте сброса отходов говорит о стойкости и, возможно, адаптивности глубоководных экосистем. Это не означает, что радиоактивные отходы безопасны, но показывает: экологическая ситуация в этом районе сложнее, чем предполагалось — она не сводится к простой схеме «бочки опасны, всё вокруг погибло».