В Крыму обнаружен древний вид большеклювого ворона возрастом 1,8 миллиона лет
Останки возрастом 1,8–1,6 миллиона лет принадлежат древнему родственнику современных африканских толстоклювых воронов.
Открытие указывает на то, что эта группа птиц могла зародиться в Евразии и лишь позднее мигрировать на африканский континент.
В 2020 году в отложениях пещеры Таврида на территории Крыма исследователи обнаружили 2 ископаемых коракоида крупной врановой птицы. Эти кости плечевого пояса, предположительно принадлежавшие 1 особи, стали первой палеонтологической находкой, проливающей свет на эволюционную историю африканских большеклювых воронов. До этого момента представители группы не были известны в ископаемой летописи.
Морфологическое сходство с африканскими видами
По своим размерам обнаруженные коракоиды сопоставимы с аналогичными костями обыкновенного ворона (Corvus corax). Однако строение находки оказалось значительно ближе к коракоидам галок или ворон. Детальный анализ показал, что именно такое сочетание размеров и морфологических особенностей характерно для современного африканского толстоклювого ворона (Corvus crassirostris).
Этот вид наряду с обыкновенным вороном считается самой крупной воробьиной птицей: масса его тела может достигать 1,5 килограмма. Главная отличительная черта толстоклювого ворона — мощный, непропорционально увеличенный клюв. Сегодня ареал вида ограничен горными районами Восточной Африки, прежде всего Эфиопией и Эритреей.
Новый вид из раннего плейстоцена
Ископаемая форма из пещеры Таврида отличается от современного африканского родственника лишь небольшими морфологическими деталями. На этом основании крымская находка, датируемая ранним плейстоценом (около 1,8–1,6 миллиона лет назад), была выделена в отдельный вид. Ему присвоили латинское название Corvus venustus, что переводится как «прелестный ворон».
Евразийские корни африканских воронов
Обнаружение большеклювого ворона в Крыму стало первым свидетельством того, что эти необычные врановые в прошлом были распространены в Старом Свете значительно шире. Находка позволяет предположить, что современные африканские большеклювые вороны — толстоклювый (Corvus crassirostris) и белошейный (Corvus albicollis) — могут не быть исконными обитателями Африки. Не исключено, что группа сформировалась на территории Евразии и лишь впоследствии мигрировала на африканский континент, где её представители сохранились до настоящего времени.