Жирафы умеют складывать, но не вычитать: учёные раскрыли количественные способности этих животных

Учёные провели первое исследование способности жирафов к мысленному комбинированию и диссоциации количеств. В экспериментах участвовали четыре жирафа, которых тестировали в трёх основных и двух контрольных заданиях. Животные видели начальное количество предметов и их перемещение, но не могли наблюдать конечный результат.

В задании на комбинирование (COMB), когда еду добавляли к одной из двух закрытых ёмкостей, жирафы выбирали правильный вариант в среднем в 68 ± 3 % случаев — результат достоверно выше случайного уровня. Все особи показали значимо более высокие результаты по сравнению с угадыванием.

В задании на диссоциацию (DISS), где еду убирали из одной ёмкости, результаты оказались на уровне случайности — в среднем 57 ± 3 %. Аналогичная картина наблюдалась в задании на последовательную обработку событий (SUBE), когда предметы сначала убирали из одной ёмкости, а затем переносили к другой: успешность составила в среднем 64 ± 5 %, без статистически значимого превышения случайного уровня.

Два контрольных задания, в которых количества не подвергались манипуляциям, подтвердили, что жирафы способны различать объёмы пищи даже тогда, когда они скрыты из виду. Исключение составила одна особь, которая не справилась с вариантом, где количества были закрыты к моменту выбора, но при этом успешно выполняла более сложное задание на комбинирование — это может указывать на контекстно‑зависимую вовлечённость животного.

Анализ поведения выявил тенденцию к использованию стратегии DMO (выбор или избегание ёмкости, которой манипулировал экспериментатор). При этом две особи демонстрировали успешные результаты даже в тех испытаниях, где эта стратегия не могла привести к правильному выбору, что говорит о применении более сложных когнитивных механизмов.

Статистический анализ не выявил значимого влияния количества перемещаемых предметов на успешность выбора, а также выраженных эффектов обучения или стойкого предпочтения одной стороны. В то же время соотношение между количествами оказывало влияние на точность решений, что согласуется с законом Вебера и подтверждает использование жирафами приблизительных количественных оценок (аналоговой системы величин).

Полученные данные расширяют представления о когнитивных способностях жирафов и указывают, что их количественные навыки могут быть шире, чем считалось ранее. Вероятно, такие способности могли развиться как адаптация к специфическим экологическим и социальным условиям — в частности, к необходимости отслеживать состав группы в условиях динамики слияния‑расщепления и запоминать расположение разнообразных источников пищи.

«Жирафы смогли мысленно накапливать до трёх элементов, добавляя их к ранее видимым количествам, и достигать комбинаций до пяти предметов. Их результаты сопоставимы с показателями некоторых приматов в аналогичных экспериментальных условиях», — отмечают авторы исследования.

Работа является первым исследованием такого типа на неодомашненных копытных и вносит вклад в понимание эволюции количественных способностей у животных. При этом авторы подчёркивают ряд ограничений: небольшое число участников, невозможность точно определить, на какие именно характеристики количества ориентировались жирафы (число предметов, массу, объём или площадь), а также потенциальное влияние едва уловимых сигналов со стороны экспериментатора.

В заключении учёные указывают, что как минимум две особи успешно справлялись с задачами на простое комбинирование количеств без опоры на упрощённые поведенческие стратегии. В то же время более сложные задания — на диссоциацию и последовательное отслеживание перемещения предметов — оказались для жирафов непосильны.

«Наши результаты расширяют данные предыдущих исследований, показавших, что жирафы могут различать количества и делать статистические выводы. Это свидетельствует о том, что их количественные навыки потенциально шире, чем принято считать», — резюмируют авторы.