Генетики выяснили происхождение домашних ослов и время их одомашнивания

Международная группа учёных под руководством Университета имени Поля Сабатье в Тулузе выяснила, что домашние ослы были одомашнены в Африке более 7 000 лет назад и произошли от африканских диких ослов. Результаты исследования опубликованы в журнале Science, сообщает «Российская газета».

На протяжении тысячелетий ослы играли огромную роль в жизни человека, служа источником животной силы и средством для дальних перевозок. Изначально их использовали для верховой езды и запряжки в повозки, но позже в этих качествах их во многом вытеснили более быстрые и сильные лошади. С тех пор ослы редко упоминались в летописях древних цивилизаций, однако они продолжали широко применяться как вьючные животные благодаря своей исключительной выносливости.

Ослы способны гораздо дольше лошадей обходиться без воды и пищи. Их часто держали на мельницах для перевозки мешков с зерном и мукой. Поскольку ослы, в отличие от лошадей, не боятся высоты, они и сегодня остаются предпочтительными верховыми и вьючными животными в крутых горных районах.

У ослов пять поясничных позвонков вместо шести, как у лошадей, а также 31 пара хромосом (у лошадей — 32). Температура тела ослов немного ниже и в среднем составляет 37 °C, тогда как у лошадей обычно 37,5–38,2 °C. Различается и поведение: в стрессовых ситуациях лошади склонны убегать, а ослы замирают. Дополнительный стресс, например удары или крики, только усиливает эту реакцию, что создало ослам репутацию упрямых или глупых животных. Однако эта репутация необоснованна. Ослы изначально обитают в суровых пустынных и скалистых районах, отличаются высокой бдительностью и тщательно выбирают место для каждого шага. Для обитателей открытых степей — лошадей — безрассудный бег по крутой или каменистой местности не так опасен, как для осла. Кроме того, ослы живут значительно дольше лошадей и могут достигать 40 лет и более.

Несмотря на ключевую роль ослов в древних скотоводческих обществах Африки, Европы и Азии, а также их значение сегодня в сообществах с низким и средним уровнем дохода, особенно в полузасушливых и высокогорных районах, об их происхождении, времени одомашнивания и влиянии человека на их геном было известно относительно мало.

Учёные изучили 238 геномов: 207 современных ослов, 31 древнего осла и 15 диких лошадей. Это позволило обнаружить убедительные доказательства того, что одомашнивание произошло только один раз — в Восточной Африке. Затем последовал ряд миграций по Африке и в Евразию, где несколько субпопуляций со временем оказались изолированы и разошлись, вероятно, из‑за высыхания Сахары. Позже генетические варианты из Европы и Ближнего Востока вновь попали в популяции ослов Западной Африки.

Анализ также выявил ранее неизвестную генетическую линию на Леванте около 2 200 лет назад, которая, по-видимому, способствовала усилению генетического обмена с азиатскими популяциями ослов. На протяжении истории содержание ослов сопровождалось скрещиванием и созданием крупных кровных линий, особенно в период, когда эти животные имели жизненно важное значение для римской экономики и армии.

С помощью компьютерного моделирования исследователи оценили родственные связи ослов по их ДНК и пришли к выводу, что одомашнивание произошло однажды — более 7 000 лет назад, когда пастухи в Кении и регионе Африканского Рога начали приручать диких африканских ослов. К периоду 5 000 лет назад процесс одомашнивания был в полном разгаре. Первые ослы были вывезены на север и запад, в Египет и Судан. В течение следующих 2 500 лет они распространились по Европе и Азии, где сформировались отдельные региональные популяции.

Эволюционный биолог Грег Ларсон из Оксфордского университета, не участвовавший в исследовании, назвал новую работу и её детали замечательными. По его словам, исследование не только прояснило, сколько раз ослы были одомашнены, но и показало, что этих животных никогда не разводили путём инбридинга, как это было с лошадьми. Ларсон подчеркнул, что он рад, что осёл наконец‑то получил заслуженное признание.