Тираннозавр рос медленнее и дольше, чем считалось ранее
Исследование также выявило, что два образца из выборки статистически не соответствуют общей кривой роста, что может указывать на нерешённые вопросы в систематике этих динозавров.
Новое исследование, основанное на самом полном на сегодняшний день гистологическом анализе костей тираннозавра, пересматривает представления о темпах роста и продолжительности жизни этого хищника. Учёные изучили поперечные срезы бедренных и берцовых костей 17 особей — от мелких ювенильных до крупных взрослых, — что позволило впервые проследить непрерывную картину роста на всех этапах онтогенеза. Предыдущие модели, построенные на ограниченном материале и смешанной выборке костей, указывали, что тираннозавр достигал массы более восьми тонн к двадцати годам и жил около тридцати лет.
Авторы работы применили четыре статистические модели, различающиеся подходом к интерпретации годичных колец роста (линий остановки роста). Наилучшие результаты, подтверждённые наиболее узкими доверительными интервалами, показала модель, учитывающая все видимые структуры, включая слабые кольца, которые различимы только в круговом поляризованном свете. Эта модель продемонстрировала, что максимальная скорость роста была ниже, а выход на плато (асимптотический размер) происходил значительно позже — в возрасте примерно 35–40 лет. Это означает, что ювенильный период развития у тираннозавра был более продолжительным, а сам рост — более постепенным.
Внутривидовая изменчивость и «видовой комплекс»
В исследовании подчёркивается, что высокая морфологическая изменчивость среди образцов, традиционно относимых к Tyrannosaurus rex, вызывает дискуссии об их таксономической принадлежности. Поэтому авторы сознательно используют термин «видовой комплекс Tyrannosaurus rex», чтобы отразить неполную разрешённость систематики группы. Интересно, что два образца из выборки, относящиеся к неполовозрелым особям, статистически не вписываются в общую модель роста, что может свидетельствовать об их принадлежности к другому виду или о более сложной популяционной структуре.
Исследователи не обнаружили убедительных параллелей с современными позвоночными, которые позволили бы связать точку перегиба кривой роста (момент максимальной скорости) с наступлением половой зрелости. Это ставит под сомнение использование данного показателя как маркера зрелости для вымерших видов. Применённый в работе метод, позволяющий одновременно оценивать положение первого сохранившегося годичного кольца для всех особей и строить доверительные полосы для сигмоидальных кривых, может быть использован для уточнения моделей роста и других динозавров.