Учёные выяснили необычную причину смерти доисторической птицы, подавившейся камнями
Палеонтологи обнаружили, что пернатое, возрастом 120 миллионов лет, погибло, проглотив сотни камешков.
В Китае учёные обнаружили уникальную окаменелость — отпечаток тела древней птицы, которая умерла, судя по всему, из-за того, что подавилась камнями. Возраст этой находки составляет около 120 миллионов лет. Об этом пишет издение Родина.
Древняя птица хранится в музее природы Шаньдун Тянью в Китае, где есть тысячи подобных экспонатов. Однако, как рассказал младший куратор отдела ископаемых рептилий Филдовского музея естественной истории в Чикаго Цзинмай О'Коннор, изучая коллекции, он определил, что это совершенно новый вид. Его назвали Chromeornis funkyi — в честь любимой музыкальной группы учёного, канадского электро-фанк-дуэта Chromeo.
Специалисты чикагского музея уточнили, что окаменелость была крошечной, размером с современного воробья. Но у неё нашли общие черты с более крупной ископаемой птицей из семейства Longipterygidae, жившей в раннем меловом периоде. У «малыша» были схожие большие зубы на конце клюва. Однако небольшой размер птицы указывал на то, что это другой вид.
Учёный исследовал окаменелость под микроскопом и сделал неожиданное открытие: в пищеводе птицы он обнаружил множество камней. Ранее подобного скопления у ископаемых пернатых никто не находил. Расположение и химический состав камней говорили о том, что птица проглотила их ещё при жизни.
Животные часто намеренно глотают камни — для этого даже есть специальный термин «гастролиты». Некоторые современные птицы, например куры, проглатывают мелкие камешки, которые откладываются в мышечном отделе желудка и помогают измельчать пищу. Но среди тысяч изученных ископаемых птиц, родственных найденной окаменелости, гастролитов не обнаружили ни у одной.
«Компьютерная томография Chromeornis funkyi показала, что камни в горле птицы не являются желудочными», — пояснил Цзинмай О'Коннор.
Более того, в её горле застряло свыше 800 крошечных камешков, часть из которых были глиняными шариками. Учёные пришли к выводу, что птица проглотила их не для того, чтобы помочь пищеварению. Они выдвинули гипотезу, что пернатое могло быть больным и из-за этого ело землю или камни. Но оно проглотило их слишком много и, вероятно, попыталось отрыгнуть. Масса камней оказалась чрезмерной, они застряли в пищеводе, что и привело к гибели птицы.
Вымершая ветвь эволюции
Ископаемая птица относится к группе энанциорнитинов — они отделились от предков современных пернатых около 130 миллионов лет назад. Их отличительная черта — клюв с зубами. В меловой период это была самая многочисленная группа птиц, но после падения астероида 66 миллионов лет назад они вымерли вместе с динозаврами. Выжила лишь та ветвь, от которой произошли все птицы, живущие на Земле сегодня.