Уникальный ландшафт эпохи саблезубых кошек Якутии
Анализ показал, что 37 тысяч лет назад в этой местности росли лиственничные леса и луга, что давало хищнику укрытие от более крупных пещерных львов.
В 2020 году на реке Бадяриха в Абыйском районе Якутии была обнаружена уникальная находка — замороженная мумия детеныша саблезубой кошки Homotherium latidens. Возраст находки, получившей неофициальное имя «Метен», оценивается примерно в 37 тысяч лет. Ученые изучили образцы отложений, взятые непосредственно с места находки мумии, чтобы восстановить ландшафт, в котором обитал этот хищник в позднем плейстоцене.
Для анализа использовались методы палинологии и фитолитного анализа. Целью работы, по словам ученых, была детальная реконструкция растительности и ландшафта среды обитания сибирской саблезубой кошки. Результаты показали преобладание в спектре пыльцы травянистых растений, особенно осоковых и злаковых. Доля древесных пород была представлена в основном пыльцой кустарниковой березы и лиственницы.
Наличие пыльцы лиственницы, даже в небольшом количестве, в палинологических исследованиях традиционно указывает на разреженные древостои или небольшие участки леса. Косвенным доказательством присутствия лиственницы также стали многочисленные специфические фрагменты древесины, обнаруженные в детрите. В исследовании отмечается, что из-за низкой продуктивности и сохранности пыльцы лиственницы ее небольшое количество как раз и свидетельствует о разреженных лесах в реконструированном ландшафте. В подлеске таких лесов, вероятно, росли кустарниковая береза, ольха и кедровый стланик.
Фито-литный анализ подтвердил преобладание луговых растительных сообществ. На это указывают специфические формы микроскопических кремниевых частиц, характерные для луговых злаков и разнотравья. В целом, ландшафт реконструируется как мозаичный: пойменный лиственничный лес в долине реки и хорошо увлажненные осоково-злаково-разнотравные луга с участками от заболоченных до сухих.
Эта реконструкция согласуется с палеоклиматическими данными по региону. В период, к которому относится находка, экосистемы долин центральной части бассейна Индигирки представляли собой лесотундру с доминированием лиственницы. Ученые констатируют, что сибирский гомотерий существовал именно в таких условиях.
Среда обитания и конкуренция с пещерным львом
Гомотерий был хищником с очень широким ареалом. Строение его скелета указывает на приспособленность к бегу на умеренные дистанции, что предполагает жизнь в более открытых ландшафтах. Исследования показывают, что эти социальные хищники предпочитали охотиться на животных открытых пространств: бизонов, лошадей и молодых мамонтов.
Однако в Европе и Сибири гомотерию приходилось делить экологическую нишу с более крупным и сильным конкурентом — пещерным львом. Согласно анализу, пещерный лев обитал преимущественно на равнинах и в речных долинах. Открытые местообитания были предпочтительны для охотничьей техники гомотерия, но конкуренция со стороны пещерного льва могла вынуждать его искать умеренное укрытие, которое обеспечивалось мозаикой редколесий и лугов. В северной Сибири такой мозаичный ландшафт как раз представляли собой участки арктической тундростепи и северной лесотундры с разреженными лиственничными лесами.
Обнаружение в одном местонахождении на Бадярихе костей и пещерного льва, и гомотерия доказывает, что эти два вида сосуществовали в регионе. Находка же трехнедельного детеныша саблезубой кошки указывает на то, что здесь находилось логово хищников. Ученые предполагают, что реконструированный пойменный лиственничный лес мог служить для гомотериев защитным убежищем, скрытой колыбелью для детенышей и территорией, где можно было снизить остроту конкуренции со львами.
Исследователи заключают, что можно предположить, что такая подходящая среда обитания была реконструирована как зрелый лиственничный лес, который служил убежищем для взрослых саблезубых кошек и скрытой колыбелью для их детенышей. В то же время они подчеркивают, что выводы о роли таких местообитаний в снижении конкуренции являются предварительными и требуют дополнительных подтверждающих данных.
Исследование впервые детально описывает экологические условия, в которых жил один из самых загадочных хищников ледникового периода на территории Северо-Восточной Сибири, и предлагает возможное объяснение того, как два вида крупных кошек могли делить одну территорию.