Разнообразие собак оказалось древнее викторианской эпохи
Ученые пришли к выводу, что интенсивное разведение в викторианскую эпоху не было единственным фактором, сформировавшим внешний вид современных собак.
Международная группа ученых под руководством Алловен Эвин провела масштабный анализ черепов древних псовых, который изменил представления о времени появления разнообразия собак. Исследование, опубликованное в журнале Science, опровергает устоявшееся мнение, что вся современная вариативность пород была создана в викторианскую эпоху.
Традиционно считалось, что ранние собаки не отличались большим разнообразием, а все современные породные вариации — результат программ интенсивного разведения в середине-конце XIX века. Однако новое исследование демонстрирует, что популяции собак уже были разнообразны за тысячелетия до этого.
Ученые использовали метод трехмерного морфометрического анализа для сравнения физических характеристик 643 черепов псовых со всего мира за последние 50 000 лет. Этот количественный метод позволяет измерять тонкие различия в форме между образцами. Как отмечают исследователи, «результаты также выявляют высокое разнообразие среди образцов, идентифицированных как домашние собаки, что ставит под сомнение идею о том, что разведение викторианской эпохи было единственным драйвером огромного разнообразия современных собак».
Процесс одомашнивания собак до сих пор остается предметом научных дискуссий. Согласно современным представлениям, это происходило многократно и в разных регионах, вероятно, от вымершего общего предка волков и собак. Анализы древней ДНК предполагают появление первых домашних собак около 11 000 лет назад, тогда как археологические находки из Алтая в Сибири указывают на возможное существование собак уже 33 000 лет назад.
Исследование Эвин и ее коллег показало, что характерная морфология собачьего черепа сформировалась примерно 11 000 лет назад, что согласуется с временными рамками, предложенными генетическими анализами. При этом разнообразие форм черепов среди древних домашних собак оказалось значительно выше ожидаемого.
Одним из ограничений исследования является сложность точного датирования древних образцов. Как отмечают ученые, чем старше образец, тем сложнее напрямую определить его возраст и получить узкие временные рамки. Авторы использовали глобальную выборку псовых, датированную различными методами в разных лабораториях, что могло повлиять на точность сравнения датировок.
Исследование также поднимает новые вопросы для дальнейшего изучения. Результаты указывают, что плейстоценовые волки были морфологически более разнообразны, чем современные волки, хотя размер выборки плейстоценовых волков был небольшим — всего 17 черепов. Если древние волки демонстрировали значительную физическую изменчивость, это разнообразие, вероятно, присутствовало и у первых одомашненных псовых.
Ученые предполагают, что если ранние собаки уже были разнообразны, то влияние человека на их эволюцию могло быть менее значительным, чем считалось ранее. Климатические условия, географические факторы или доступность ресурсов могли внести больший вклад в разнообразие ранних домашних псовых, чем целенаправленная селекция со стороны человека.
Дальнейшие исследования помогут понять эволюцию морфологических и функциональных особенностей в конкретных группах псовых. Например, изучение динго, которые имеют более узкий диапазон физической изменчивости по сравнению с домашними собаками и не могут переваривать крахмал, может бросить вызов предположениям о том, что одомашнивание собак было полностью обусловлено деятельностью человека.