Не только пчёлы: кто ещё опыляет растения

Когда мы слышим об опылении, первыми на ум приходят пчёлы. Однако в природе существует множество удивительных созданий, чья роль в этом процессе часто остаётся в тени. О необычных опылителях порталу «Моя Планета» рассказал натуралист и ведущий «Живой Планеты» Александр Хабургаев.

Летучие мыши

Летучие мыши — ключевые опылители для многих тропических растений, включая агаву, манго, бананы и гуаву. Эти ночные гости ориентируются на сильный запах перебродивших фруктов и бледный цвет цветков, которые хорошо видны в темноте. Некоторые виды, такие как представители семейства Glossophaginae, обладают удлинёнными языками, позволяющими им добывать нектар из глубоких венчиков.

Эволюция подарила им и ещё одно преимущество: растения, опыляемые летучими мышами, часто имеют цветки, расположенные на стволах или длинных цветоножках. За счёт этого летучим мышам проще добраться до нектара.

«Опылять растения могут многие рукокрылые. Помимо мышей, это летучие лисицы и сахарные сумчатые летяги, или сахарные мыши. Кстати, в народе летягу называют «сахарной белочкой» из-за любви к сладкому», — добавляет Александр Хабургаев.

Лемуры

Лемуры вари — не только очаровательные приматы, но и самые крупные опылители в мире. Длина их тела составляет 100–120 см, а вес достигает около 4 кг. На Мадагаскаре эти зверьки играют ключевую роль в опылении равеналы, чьи цветки скрыты под прочной оболочкой. Лемуры своими ловкими пальцами вскрывают цветки, чтобы добраться до нектара, и в процессе их мордочки покрываются пыльцой.

Интересно, что равенала эволюционно приспособилась к этим приматам: её цветки достаточно жёсткие, чтобы выдержать вес лемура, и производят достаточно нектара, чтобы насытить зверька.

Лесные и падальные мухи

Некоторые растения, такие как раффлезия Арнольда и аморфофаллус титанический, привлекают опылителей с помощью запаха гниющего мяса. Мухи, особенно лесные, соблазнённые этим ароматом, слетаются на цветок, принимая его за разлагающуюся органику. В процессе они переносят пыльцу с одного растения на другое.

Подобный механизм есть и у других растений, например, у стапелии — суккулента, часто выращиваемого на подоконниках: его тёмно-бордовый цветок с ворсинками также источает трупный запах. Но его главными опылителями являются падальные мухи. Так что если ваш домашний цветок вдруг стал неприятно пахнуть, знайте — он приманивает своих личных помощников.

Колибри

Колибри — одни из самых эффективных опылителей среди птиц. Их способность зависать в воздухе и длинные клювы идеально приспособлены для питания нектаром из трубчатых цветков. Растения, опыляемые колибри, часто имеют ярко-красные или оранжевые цветки — эти цвета лучше всего привлекают птиц. А в нектаре содержится много сахара.

«Колибри демонстрируют совершенно фантастические способности. Представьте: 200 взмахов крыльями в секунду! А ещё это единственная птица, которая может зависать на месте и летать задом наперёд. Она питается в основном нектаром. «В основном», потому что доказано: колибри всё-таки поклёвывают всякую мелочь, не одним только нектаром питаются. Последние исследования показали, что у колибри бывает сахарный диабет. Так что в больших количествах сахар вреден даже животным», — рассказывает Александр Хабургаев.

Колибри-пчёлка — самая маленькая птица в мире, весящая меньше монетки, но за день она посещает до полутора тысяч цветков! Пыльца прилипает к их голове и клюву, превращая птиц в «почтовую службу» для растений. Чтобы поддерживать свой сумасшедший ритм жизни, колибри приходится питаться почти постоянно.

Осы-бластофаги, или фиговые осы

Фикус карика интересен тем, что со стороны кажется, будто цветов нет, а плод завязывается и вызревает. Оказалось, что цветы есть, просто они находятся внутри соцветий, как бы в мешочках, и мы их не видим. Опыляют растения крошечные осы-бластофаги — они меньше макового зёрнышка.

«Эти осы откладывают яйца внутрь соцветий. Потом выводятся личинки, которые ползают от цветка к цветку и опыляют их. Затем личинки становятся куколками и наконец, взрослыми особями, которые прилетают в другой цветок и таким образом опыляют растения дальше», — рассказывает Александр Хабургаев.

Это взаимовыгодное сотрудничество: растение получает опыление, а осы — место для развития личинок. Если исчезнет один вид ос, то и соответствующий ему вид инжира не сможет выжить. И наоборот. Это демонстрирует, насколько хрупкими могут быть экологические связи.

Растениям выгодно привлекать узкоспециализированных опылителей. Это гарантирует, что пыльца будет перенесена именно на цветки того же вида. А вот пчела посещает разные виды растений, значит, может переносить «чужую» пыльцу, которая не подходит для оплодотворения именно этого растения.