Вылупившиеся птеродактили уже вылетали из гнёзд — и погибали в юрских ураганах
Переломы крыльев, зафиксированные у двух младенцев, стали первым прямым доказательством того, что эти древние летающие рептилии обладали сверхранним («прекокциальным») полётом — прямо как современные кулики-воробьи.
В двух самых мелких экземплярах Pterodactylus antiquus — размером с воробья и весом около 20 г — обнаружены одинаковые косые переломы плечевых костей.
«Края перелома острые, без признаков заживления, а отломки смещены под углом 40° именно так, как бывает при внезапном разрушении кости в полёте», — поясняет ведущий автор Роберт Смит из Лестерского университета.
Компьютерное моделирование показало: чтобы сломать крыло, нужно было резкое крутящее усилие — типичное для удара порывом ветра или падения волны.
«Мы видим не просто ископаемых, а момент гибели: птенцы попали в тропический циклон, получили травму, потеряли способность держаться в воздухе и утонули», — рассказывает соавтор статьи Дэвид Юнвин.
Останки затем быстро зарывались штормовым илом, благодаря чему сохранились даже отпечатки крыльев и кожи.
Почему в зольнхофенских известняках так много птенцов
Исследователи проанализировали 500 птерозавров из месторождений возрастом 153–148 млн лет и выявили неожиданную картину: 70 % особей — мелкие, с размахом крыла до 40 см, а крупные особи (>1,5 м) почти отсутствуют. Новая «катастрофическая-постепенная» (CATT) модель объясняет это не биологией, а геологией.
- Птенцы попадали в лагуну живыми или только что погибшими во время ураганов и мгновенно тонули.
- Крупные особи чаще плавали по поверхности, разлагались и разрушались за недели до окончательного погребения, поэтому до нас дошли лишь неполные останки.
Полёт с рождения
У вылупившихся птеродактилией кости ещё не срослись, но длинные крылья и подтянутые грудные мышцы уже формировали полноценный летательный аппарат.
«Мы впервые видим, что перелом случился именно во время активного полёта, — подчёркивает соавтор Рой Смит. — Это как найти детскую коляску с пробитыми шинами на скоростной трассе: ребёнок уже ехал быстро».
Выводы заставляют пересмотреть представления о том, как развивались птерозавры. Если даже птенцы могли взмыть в небо, значит, родителей не обязательно ждать: питание и защита вылупившихся были минимальными, а полёт — главным способом спастись от хищников и покинуть гнездо.
Пока же крошечные окаменелые «самолётики» из Баварии остаются самыми яркими свидетелями того, как 150 млн лет назад юные летающие рептилии взмывали в штормовое небо и проигрывали борьбу со стихией — но успевали совершить свой первый и последний полёт.