Учёные нашли черепах, переживших динозавров. Секрет — в особой диете
Секрет их выживания, по мнению учёных, кроется в уникальном рационе питания, основанном на поедании существ с твёрдым панцирем.
Палеонтологи обнаружили и описали новый род и вид древних черепах, относящихся к семейству Chelydridae. Как сообщает издание «Вокруг Света», эти существа обитали на территории современных Соединённых Штатов в раннем палеоцене, между 66 и 65 миллионами лет назад — сразу после катастрофического вымирания в конце мелового периода.
Вид, получивший название Tavachelydra stevensoni, относится к семейству пресноводных черепах Chelydridae, которое включает в себя как минимум семь вымерших и два современных рода.
«Семейство современных скрытошейных черепах (Chelydridae) включает пять видов, эндемичных для Нового Света, чей общий ареал простирается от севера Южной Америки до юга Канады», — пояснил доктор Тайлер Лайсон (Dr. Tyler Lyson) из Денверского музея природы и науки.
Несмотря на скромное разнообразие, черепахи этого семейства являются важным компонентом большинства пресноводных экосистем Северной Америки. Хотя они были распространены по всей Лавразии, их ископаемые останки обычно крайне фрагментарны.
Полные окаменелые панцири и черепа двух особей Tavachelydra stevensoni были найдены в районе Коррал-Блафс, расположенном в округе Эль-Пасо на юге центральной части штата Колорадо.
«Tavachelydra stevensoni с прямым панцирем длиной почти 50 см — одна из самых крупных черепах раннего палеоцена в Денверском бассейне», — заявили палеонтологи.
Оказалось, что в раннем палеоцене в Коррал-Блафс обитали два вида черепах: Tavachelydra stevensoni и Denverus middletoni. Эти два вида значительно отличались по размеру: Tavachelydra stevensoni была как минимум в четыре раза крупнее, что, вероятно, помогало снизить конкуренцию между ними за ресурсы.
Два неполных скелета Tavachelydra stevensoni были найдены рядом друг с другом в отложениях, которые образовались в стоячей воде, что позволяет предположить их обитание на заболоченных берегах.
Ключевым открытием стало строение черепа Tavachelydra stevensoni. Учёные обнаружили, что он был большим, с широкими плоскими поверхностями, приспособленными для раздавливания твёрдых объектов.
«Хотя о рационе Denverus middletoni ничего сказать нельзя, поскольку его череп не сохранился, у Tavachelydra stevensoni был большой череп с широкими плоскими перетирающими поверхностями, что указывает на дурофагию (пищевое поведение животных, которые питаются организмами с твердой оболочкой или экзоскелетом, такими как кораллы, моллюски или крабы)», — заявили исследователи.
Это означает, что Denverus middletoni и Tavachelydra stevensoni занимали разные экологические ниши. Более крупный вид предпочитал водоёмы и питался рыбой и другими существами с твёрдым панцирем.
Именно эта диета, по мнению учёных, и стала секретом выживания черепах во время массового вымирания. Виды, питавшиеся дюрофагами, пережили катастрофу конца мелового периода лучше, чем черепахи с другим рационом питания.
Дурофагические предпочтения были характерны и для других рептилий, обитавших в то время в Коррал-Блафс, включая некоторых крокодилов и черепах. Это говорит о том, что подобный способ питания был важной особенностью жизненного цикла пресноводных позвоночных в раннем палеоцене Северной Америки.
Открытие нового вида черепах подробно описано в научной статье, опубликованной в журнале Swiss Journal of Palaeontology.