Гигантские шершни добрались до Европы

Судя по всему, инвазивные насекомые уже начали размножаться на новом месте. Как отмечается в статье для журнала Ecology and Evolution, это плохая новость для местных беспозвоночных и даже мелких позвоночных, на которых гигантские шершни охотятся. Особенно могут пострадать медоносные пчелы.

Некоторые шершни (Vespa) из Южной и Восточной Азии благодаря человеку расселились далеко за пределы естественного ареала и стали опасными инвазивными видами, представляющими угрозу для медоносных пчел (Apis mellifera) и других насекомых. Например, V. velutina в 2004 году проник во Францию и с тех пор успел колонизировать значительную часть Западной Европы. А в прошлом году его впервые заметили в США. Другой вид, северный гигантский шершень (V. mandarinia), в 2019-2021 году регулярно отмечался на северо-западе Северной Америки, но был вовремя здесь истреблен.

Команда энтомологов под руководством Андреса Ариаса (Andrés Arias) из Университета Овьедо зафиксировала расширение ареала еще одного азиатского вида шершней. В течение нескольких лет исследователи тестировали в муниципалитете Сьеро в Астурии на севере Испании избирательность ловушек VespaCatch, предназначенных для поимки V. velutina. Работы проводились в Астурии на севере Испании.

В марте 2022 и октябре 2023 года в установленные авторами ловушки попались четыре очень крупных и необычно окрашенных шершня. Визуальный осмотр, вскрытие и генетический анализ показали, что это рабочие особи южных гигантских шершней (Vespa soror) — одних из самых крупных представителей рода (наряду с V. mandarinia). Вид распространен в Южной и Восточной Азии. Также V. soror регистрировали в Северной Америке, но их полноценные популяции за пределами природного ареала неизвестны. А в Европе этих насекомых и вовсе никогда раньше не отмечали.

По мнению Ариаса и его коллег, южные гигантские шершни были случайно привезены в Испанию людьми, например, на судне вместе с грузом из одной из азиатских стран. Две рабочие особи V. soror, пойманные в марте 2022 года, вероятно, происходили из колонии, которую матка основала несколькими месяцами ранее. Впрочем, не исключено, что эта колония появилась еще раньше, в 2021 году. В таком случае матке и части рабочих особей, возможно, удалось пережить относительно мягкую испанскую зиму. По крайней мере одна матка, появившаяся на свет в 2022 году, дожила до следующего года и основала собственную колонию. Рабочие особи из нее попались ученым в октябре 2023 года.

По словам Ариаса и его коллег, V. soror — агрессивные хищники, которые охотятся на различных насекомых и даже мелких ящериц. Их появление в Европе станет серьезным испытанием для местной фауны — особенно в сочетании с уже обосновавшимися здесь V. velutina. В частности, южные гигантские шершни, скорее всего, будут охотиться на медоносных пчел. Кроме того, эти насекомые представляют угрозу для здоровья людей: защищаясь, они наносят очень болезненные и потенциально смертельные уколы жалом.

Скорее всего, южные гигантские шершни пока не успели широко расселиться на новом месте. По оценке Ариаса и его соавторов, сейчас в Сьеро существует всего несколько колоний этих насекомых. Тем не менее, если позволить V. soror беспрепятственно размножаться, они быстро колонизируют север Испании и потенциально — все атлантическое побережье Европы. Поэтому сейчас специалисты активно ищут гнезда этих насекомых на территории Астурии. Все обнаруженные колонии будут уничтожены. Однако это непростая задача, поскольку южные гигантские шершни строят гнезда под землей, где их трудно заметить.