Водная гусеница
Встретить этих гусениц можно в стоячих водоемах по всей Палеарктике.
Имаго — небольшие бабочки с размахом крыльев 22–30 мм. Они живут всего несколько дней, не питаются, их цель — найти партнера для спаривания. Днем бабочки прячутся среди прибрежной растительности, а вечером вылетают на поиски любви. После спаривания самки откладывают яйца на нижнюю поверхность плавающих листьев водных растений, ползая по ним под водой.
Кувшинковая огневка. Фото © Søren Brøndum Christensen с сайта flickr.com, Дания, 30 июля 2006 года
Через неделю из яиц вылупляются личинки, которые прогрызают ходы в листе — мины. Через несколько дней личинка линяет, растет и строит себе домик-чехлик. Для этого она вырезает две пластиночки из листа и скрепляет их между собой паутиной. Воздуха в таком чехлике нет, он заполняется водой, и личинка дышит через всю поверхность кожи, которая в это время тонкая и гладкая. В чехлике гусеница плавает от листа к листу, а когда нужно покормиться, прикрепляется к нижней поверхности листа паутиной и ест его. В случае опасности прячется в домике, становясь совершенно незаметной.
Гусеница в чехлике. Фото © James K. Lindsey с сайта commons.wikimedia.org, Бельгия, 26 апреля 2007 года
Зимует гусеница в состоянии диапаузы в чехлике на дне водоема. Весной она поднимается на поверхность и каким-то образом наполняет чехлик воздухом. С этого момента она дышит трахеями через дыхальца. Гусеница снова линяет, растет и строит себе новый чехлик. Ее кожа становится более грубой и покрывается волосками, которые помогают удерживать слой воздуха вокруг тела, аналогично пауку-серебрянке. Гусеница таскает за собой домик как улитка, плавает в нем по поверхности воды и даже ест его. Съел домик, построил новый, съел, и так далее. Удобно.
Гусеницы разных возрастов в чехликах. Рисунок из книги W. Buckler, 1901. The larvae of the British butterflies and moths с сайта commons.wikimedia.org
Всего у гусеницы четыре возраста, а затем она окукливается. Происходит это в последнем чехлике, который крепится к стеблю кормового растения близко к поверхности воды, на глубине 5–10 см. Перед самым окукливанием гусеница прогрызает в стебле отверстие, чтобы куколка получала кислород из заполненных воздухом межклетников растения. В июле–августе на свет появляется бабочка, и цикл продолжается.
Юлия Михневич, Элементы.