Колючий шар

У диодона, как и у других рыб семейства двузубых, на каждой из челюстей зубы срослись в сплошные режущие пластины. Получается как бы два больших «зуба» — сверху и снизу. Но чтобы это увидеть, надо заглянуть рыбе в рот. А вот почему эту рыбу называют «рыба-шар» и «рыба-ёж», видно сразу: тело диодона круглое и колючее. Однако, так рыба выглядит не всегда, а только когда напугана. В нормальной же обстановке диодон довольно поджар.

Поджарая еще длинношипая рыба-ёж (Diodon hystrix) демонстриует свои зубы. Фото © Pauline Walsh Jacobson с сайта monaconatureencyclopedia.com.

Живут диодоны в теплых морях, где держатся у рифов. Там они ловят мелких крабов и моллюсков, чьи панцири и раковины они разрушают своими небольшими, но крепкими челюстями. Встретив же опасность, диодон старается поскорее уплыть, а если враг его настигает, он быстро раздувается, для чего заглатывает много-много воды. Вода заполняет желудок (мешкообразный выступ кишечника), его мышечные стенки растягиваются. Легко растягивается и брюшная стенка самой рыбы (благо ребра практически отсутствуют). Интересно, что в желудке рыб-ежей нет пищеварительных желез. Вероятно, желудок используется как хранилище, а еда переваривается дальше, в кишечнике.

За считаные секунды диодон на глазах у изумленного хищника становится в несколько раз толще, превращаясь в шар. Воистину — рыба-шар! Более того, шипы на теле рыбы, ранее незаметные, поднимаются торчком, превращаясь в грозное оборонительное оружие. Воистину — рыба-ёж! Настигнутые опасностью в родной стихии, диодоны заглатывают воду, а вытащенные на берег — воздух. Забавно, что отпущенные на волю раздувшиеся рыбы не сразу могут нырнуть. Они некоторое время болтаются на поверхности, как буйки, выпуская воздух.

Раздуваться, наполняясь водой или воздухом, умеют не только диодоновые, но также и рыбы из близкого к ним семейства иглобрюхих, например аротроны. Раздувшись, эти рыбы меняются до неузнаваемости, а резко измениться — неплохой способ защититься! Подобным образом поступают самые разные животные. Раздуваться могут некоторые земноводные, многие рыбы в случае опасности расправляют плавники, птицы взъерошивают перья, у кошки шерсть встает дыбом.

Раздувшаяся короткошипая рыба-ёж (Diodon liturosus) дрейфует на поверхности воды. Фото © Caleb Scholtens с сайта inaturalist.org, Кения, 17 января 2023 года.

Но вернемся к нашему герою. Именно диодон, помимо всего прочего, вооружен столь длинными шипами. Эти шипы представляют собой видоизменения чешуи. По происхождению и химическому составу это костные образования достаточно твердые. В коже шипы закреплены двумя корнями, но при этом подвижны. Когда рыба-ёж спокойна, шипы направлены назад и прижаты к телу. Но стоит их обладателю раздуться, как кожа растягивается, и шипы встают торчком, делая диодона добычей весьма опасной, способной не только напугать, но и уколоть. Известны случаи, когда крупные хищники погибали с застрявшим в глотке ощетинившимся диодоном. Впрочем, рыба-ёж — не самый опасный среди колючихи морских обитателей. В отличие, скажем, от скорпеновых рыб, диадемовых морских ежей, скатов-хвостоколов, иглы рыбы-ежа не ядовиты. Уколы их болезненны, но не опасны.

Шип диодона. Фото ©pratty90 с сайта inaturalist.org, Тасмания, 24 октября 2019 года.

Правда, у рыбы-ежа, как и у многих других иглобрюхообразных, отдельные органы и кожа могут содержать тетродотоксин — сильный яд из группы нейротоксинов. Впервые отравление этим ядом описал в 1774 году известный мореплаватель Джеймс Кук, испытавший на себе последствия неудачного употребления в пищу иглобрюха. К этому же отряду относится и знаменитая рыба фугу (Takifugu), известны случаи отравления и другими иглобрюхообразными. Что же касается диодона, то его чаще используют для изготовления сувениров, в том числе абажуров для ламп. Но прежде чем ставить у кровати ночник из рыбы-ежа, стоит хорошенько подумать.

Сергей Хрибар, Элементы.