Трохил и крокодил

Затем ее записал древнегреческий историк Геродот в своей «Истории»:

«так как крокодил живет в воде, то пасть его внутри всегда полна пиявок. Все другие птицы и звери избегают крокодила: только трохил — его друг, так как оказывает ему услуги. Так, когда крокодил выйдет из воды на сушу и разинет пасть (обычно лишь только подует западный ветер), тогда эта птица проникает в его пасть и выклевывает пиявок. Крокодилу приятны эти услуги, и он не причиняет вреда трохилу».

Позднее другие античные ученые повторяли слова Геродота, хотя и с некоторыми изменениями биологии трохила. Например, Аристотель в «Истории животных» упоминал, что птички-ржанки влетают в пасть крокодила и чистят ему зубы, а крокодил «чувствует, что ему приносят пользу, и не причиняет ржанке вреда, но когда захочет, чтобы она ушла, двигает шею, чтобы не прикусить». Подхватил легенду о «стоматологических» привычках трохила и Плиний Старший, в своей «Естественной истории» связавший союз трохила и крокодила с нападениями мангуста-ихневмона: «Маленькая птичка, которую там называют крапивником, а в Италии — царь-птицей, побуждает наевшегося рыбы и погрузившегося на берегу реки в сон крокодила (при этом в его пасти всегда застревают остатки пищи) открыть пасть, чтобы она смогла в ней кормиться. Забираясь в крокодилью пасть, эта пичуга очищает сначала его рот, а потом зубы и глотку, причем крокодил, испытывающий блаженство от этой процедуры, открывает пасть как можно шире. Тем временем ихневмон, дождавшись, когда расслабившийся от удовольствия крокодил погрузится в сон, подобно некоему снаряду ввинчивается в его горло и начинает вгрызаться в желудок».

А теперь — внимание, вопрос: существует ли трохил на самом деле? В долине Нила, откуда пришли слухи о подобной птичке, живет несколько видов куликов и ржанок, теоретически подходящих под описание трохила. Одну из этих птиц даже так и назвали — крокодилов сторож (Pluvianus aegyptius).

Крокодилов сторож — всего лишь один из нескольких видов птиц, претендующих на звание геродотовского трохила. Фото © Christoph Moning с сайта inaturalist.org, Гамбия, 15 января 2014 года

Хотя на роль доброй «птички Тари» можно выдвинуть и шпорцевого чибиса (Vanellus spinosus), и белоголового чибиса (Vanellus albiceps), и даже перевозчика (Actitis hypoleucos), проводящего в Египте зиму.

Слева — белоголовый чибис. Фото © Bernard Dupont с сайта flickr.com, ЮАР, 23 февраля 2022 года. Справа — перевозчик. Фото © Bernard Dupont с сайта flickr.com, ЮАР, 5 апреля 2022 года

Генри Шеррен в своей книге «Популярная история животных для молодежи» (1895), иллюстрация из которой приведена на главной картинке, упоминает случай, когда шпорцевый чибис влетел в пасть крокодила, после чего тот захлопнул рот, но спустя одну-две минуты снова его открыл и выпустил невредимую птицу на волю. Что это было — неудачная попытка обеда? Или же, согласно мнению другого естествоиспытателя, Эндрю Адамса, острые шипы на крыльях чибиса поранили крокодилью пасть и вынудили его отпустить птицу?

На крыльях шпорцевого чибиса можно заметить крохотные шпоры: возможно, они нужны птице для охраны гнезда от хищников. Фото © Charles J. Sharp с сайта en.wikipedia.org, Гамбия, 23 декабря 2016 года

И вот же закавыка, существует крайне мало подтверждений такому поведению в научной литературе, в отличие от массы плохо отфотошопленных изображений, доступных в интернете. Учитывая, что всех потенциальных «трохилов» и самого нильского крокодила нельзя назвать редкими животными, отсутствие фото- и видеоподтверждений такого поведения говорит о том, что в лучшем случае птицы-чистильщики лакомятся пиявками или остатками крокодильего обеда случайно, пользуясь моментом. Вдобавок, вряд ли крокодил так уж страдает из-за проблемы «нечищеных» зубов: как известно, его зубы сменяются регулярно, и поврежденный или заболевший зуб скоро выпадет сам собой, после чего ему на смену вырастет новый.

Однако трохил всё же существует! Это латинское название рода вымпелохвостых колибри (Trochilus) и всего семейства колибри (Trochilidae). Такое название роду дал еще Карл Линней. С греческого τροχίλος переводится как «бегун» (от τρέχω — «бегать»), но некоторые этимологи трактуют его как латинское слово, означающее «маленькая птичка». Что интересно, некоторые исследователи даже приписывали колибри привычки героя геродотовской «Истории», а Томас Мур в своей повести «Лалла-Рук» писал о крохотной пташке, «с приятным жужжанием» летающей меж челюстями крокодила. И хотя в Новом Свете, где живут колибри, встречаются крокодилы — скажем, вымпелохвостые колибри соседствуют с острорылым крокодилом, — едва ли эти охочие до нектара и мелких насекомых птички часто залетают в крокодилью пасть.

Пеночка-весничка. Фото © Blondinrikard Fröberg с сайта flickr.com, Швеция, 30 апреля 2020 года

Также слово trochilus можно увидеть в биномиальном названии еще одной птицы — пеночки-веснички (Phylloscopus trochilus). Эта пичуга весом всего около 10 граммов тоже получила свое латинское имя от Линнея. Что любопытно, на зимовку веснички летят в южную часть Африки, где вполне могут встречаться с нильскими крокодилами. Но лезут ли они при этом к ним в пасть? Сомнительно!

Анна Новиковская, Элементы.