Самое большое животное за всю историю Земли: что за окаменелости нашла на пляже 11-летняя девочка?
Вместе с отцом они собрали еще несколько обломков окаменелостей и обратились к профессиональным палеонтологам, так как понимали, что нашли нечто значительное.
Команда специалистов изучила кости и описала их в новом исследовании в журнале PLOS One как останки нового вида ихтиозавров. По размерам эта рептилия сравнима с современными синими китами, а возможно, и превосходила их.
«Гигантская рыба-ящер Севера»
Палеонтологи присоединились к «семейному подряду» Рейнольдсов, чтобы найти больше фрагментов в Блю-Энкоре. В результате была собрана наиболее полная из когда-либо обнаруженных челюстная кость ихтиозавра. В 2018 году эти же ученые исследовали другую такую же находку, тоже из графства Сомерсет, но с другой части английского побережья. Та челюстная кость была найдена коллекционером окаменелостей в 2016-м. И палеонтологи предполагали, что она принадлежала ранее неизвестному виду ихтиозавров.
Новая находка представляет собой длинную изогнутую кость из верхней части нижней челюсти. Она находилась сразу за зубами и, согласно анализу фрагментов, была более двух метров в длину. По двум образцам из этого и предыдущего исследования команда дала название новому виду Ichthyotitan severnensis, что с латыни можно перевести как «гигантская рыба-ящер Севера».
Иллюстрация: Gabriel Ugueto via CNN.
«Этот гигант, вероятно, представлял собой самую крупную морскую рептилию, официально описанную. Сравнение с окаменелостями других ихтиозавров предполагает, что существо было около 25 метров в длину — размером с синего кита или два городских автобуса», — сообщил ДИН ЛОМАКС, палеонтолог из Университета Бристоля.
Палеобиологи из Боннского университета в Германии провели гистологическое исследование костей и обнаружили, что на момент смерти существо еще не достигло своих предельных размеров. Ученые пришли к выводу, что, если бы этот ихтиозавр не погиб, вероятно, он продолжал бы расти, превысив свои 25 метров. То есть взрослая особь Ichthyotitan severnensis могла быть крупнее синего кита, который сегодня считается самым большим животным планеты.
Последние из гигантов
Авторы предполагают, что этот вид — последние выжившие ихтиозавры из семейства Shastasauridae, которое исчезло в результате всемирного массового вымирания в конце триасового периода. Доисторические ихтиотитаны из Сомерсета жили около 202 миллионов лет назад, их окаменелости относятся к периоду на 13 миллионов лет позже, чем останки их сородичей других видов, ранее найденные в Канаде и Китае.
Находка 11-летней Руби стала недостающим звеном, которое было необходимо, чтобы подтвердить существование нового вида ихтиозавров. Она оказалась почти идентичной предыдущей челюстной кости из исследования 2018 года, с теми же уникальными особенностями, из одной и той же геологической формации и географического ареала.
Ихтиозавры — морские рыбоящеры, внешне немного напоминающие дельфинов, — появились около 250 миллионов лет назад. Постепенно они эволюционировали до гигантских размеров и, вероятно, были самыми крупными рептилиями в океане на тот момент. Однако после закисления океана 200 миллионов лет назад эти титаны исчезли, а выжившие ихтиозавры больше не вырастали до таких размеров, пока совсем не вымерли около 94 миллионов лет назад.