Таяние полярных льдов влияет на глобальный хронометраж
«Растаяло достаточно льда, чтобы сдвинуть уровень моря настолько, что мы действительно можем видеть влияние этого на скорость вращения Земли», – пояснил Nature автор исследования, геофизик из Института океанографии им. Скриппса в Ла-Хойе (США, Калифорния) Дункан Агнью.
Согласно анализу, глобальное потепление отодвинет необходимость еще одной дополнительной секунды с 2026 г. на 2029 г. Более того, ученые предположили, что вместо добавления секунды, возможно, в будущем придется ее отнять.
С 1967 г. атомные часы стали самыми точными хронометристами. Сегодня официальное время на Земле, известное как Всемирное координированное время (UTC), определяется набором из примерно 450 атомных часов, а дополнительные секунды используются каждые несколько лет, чтобы поддерживать универсальное время в соответствии с естественным днем на планете.
Многие специалисты ожидали, что високосные секунды будут только добавляться, потому что в масштабе миллионов лет вращение Земли замедляется, а это означает, что иногда минута по UTC должна составлять 61 секунду. Снижение скорости вращения планеты вызвано приливным трением. Но в более короткие сроки геофизические явления заставляют скорость вращения колебаться, говорится в исследовании. Прямо сейчас на нее влияют токи в жидком ядре планеты, которые с 1970-х годов привели к увеличению скорости вращения внешней коры. Это означает, что добавленные дополнительные секунды требуются реже, и если тенденция сохранится, то дополнительную секунду необходимо будет удалить из UTC.
Ученые считают, что это может произойти позже, чем предполагалось ранее. Причина – изменение климата. Данные спутников, отображающих гравитацию Земли, показывают, что с начала 1990-х годов планета стала менее сферической и более сплюснутой, поскольку лед из Гренландии и Антарктиды растаял и переместил массу от полюсов к экватору.
Метрологи приветствовали бы отложенную дополнительную секунду. Но дополнительные секунды уже являются «большой проблемой», поскольку в обществе, которое все больше ориентируется на точное время, они приводят к серьезным сбоям в вычислительных системах, рассказала Элизабет Донли, возглавляющая отдел времени и частоты в Национальном институте стандартов и технологий в Боулдере (США, штат Колорадо).