Паук с двустволкой
Огромные хелицеры, составляющие почти треть длины его тела, напоминают двуствольное ружье.
Эти необычные пауки живут в тропических лесах Юго-Восточной Азии и относятся к самому многочисленному семейству пауков-скакунчиков.
Среди представителей семейства, которых насчитывают более 6000 видов, немало талантливых имитаторов муравьев, жуков и ложноскорпионов. Несложно догадаться, что главной особенностью группы является способность к прыжкам на относительно большие расстояния. Им не нужна ловчая паутина, они сами активно выслеживают добычу или ждут ее, сидя в засаде.
Паук M. plataleoides мимикрирует под азиатского муравья-портного (Оecophylla smaragdina). Муравьи-портные, или муравьи-ткачи строят в кронах деревьев колонии-гнезда из листьев, сшитых шелком. Казалось бы, хорошо замаскированные пауки могли бы проникнуть в муравьиную толпу и охотиться на них. Но причина подражания кроется в другом.
Жизнь паука рядом с муравьиной колонией, паук появляется на 50-й секунде
Всё дело в том, что муравьи-портные пользуются у насекомоядных жителей тропиков дурной славой — больно кусаются и к тому же невкусные. Пауки, приобретая сходство с ними, могут рассчитывать на то, что потенциальный хищник побоится с ними связываться, рискуя получить вместо обеда сплошные неприятности.
На фото слева самка M. plataleoides, на правом — рабочая особь муравья. Сумеете отличить? Слева — фото © Karthik c сайта inaturalist.org, Индия, 14 октября 2018 года; справа — фото © Rosawanis Rosli c сайта inaturalist.org, Малайзия, 2 мая 2021 года
Это отличный пример Бейтсовской мимикрии, когда безобидный вид имитирует внешность и цвет другого вида, ядовитого или несъедобного. Такой род мимикрии часто встречается, например, у мух и змей.
Паук имитирует веретеновидную форму тела муравья, цвет, размер: самцы длиной 9–12 мм, как крупные рабочие муравьи, самки — до 7 мм, как более мелкие рабочие. И даже подрагивает передними ногами как усиками-антеннами. Ложная перетяжка создает видимость трехсегментного тела, а маленькие отражающие волоски создают вид блестящего муравьиного брюшка. Темные пятна на задней части головы изображают фасеточные глаза.
Голова самца с настоящей и «ложной» парой глаз. Фото © Paul с сайта flickr.com, Камбоджа, Ангкор-Ват, 2 декабря 2013 года
Если самка выглядит в точности как рабочая особь муравья, то вытянутые челюсти самца на первый взгляд кажутся неуместными. Есть гипотеза, что пока самец перемещается с плотно сомкнутыми челюстями, он выглядит как муравей, который тащит другого муравья.
Муравей с ношей (слева) и самец паука. Фото с сайта singapore.biodiversity.online
Пауки старательно избегают прямого соседства с гнездами муравьев. Но иногда всё же прокрадываются туда, чтобы украсть и съесть куколку и тем самым приобрести характерный запах муравьиной колонии. Сами они живут под небольшой паутинной сетью на листе, прыгая только когда обнаружится опасность. А жертву хватают, сидя в засаде.
Самец паука рядом с укрытием самки. Фото © Paul c сайта flickr.com, Камбоджа, Ангкор-Ват, 2 декабря 2013 года
Настоящее предназначение невероятно длинных хелицер самца становится понятно, когда на горизонте появляется соперник. Тогда начинается зрелищный бой сродни оленьим сражениям на рогах. Воинственно развернув огромные ротовые придатки, они кружатся в спарринге, пока один из них не докажет свое право спариваться с самкой.
Схватка двух самцов M. plataleoides. Фото с сайта singapore.biodiversity.online
Интересно, что, обзаведясь внушительными доспехами, самцы потеряли способность впрыскивать яд в свою добычу (в отличие от самок). Точнее, ядовитые железы у них на месте (в основании хелицер), а вот канал, соединяющий их с хищным зубом на конце, не развит. По современным данным, жертву они ловят так же успешно, как самка, а вот чтобы добраться до начинки, им приходится возиться подольше.
Самец с добычей. Фото © Nick Hobgood с сайта inaturalist.org, Шри-Ланка, 27 августа 2022 года
Мимикрия под муравьев принесла паукам и другие сложности. Скакунчики обычно прыгают за счет гидравлической силы — нагнетают гемолимфу, заменяющую им кровь, из брюшка в головогрудь, а затем сжимают ее для резкого прыжка. Тонкая «муравьиная» талия сильно снижает эффективность этого механизма, поэтому в дистанции прыжков они сильно проигрывают своим более компактным родственникам.