Первая Красная книга увидела свет в 1963 году. Подготовил ее Международный союз охраны природы (МСОП), ответственным за составительскую работу был Питер Скотт, председатель Комиссии по редким видам.
Красная книга СССР впервые вышла в 1978 году, подготовленная по ее образцу Красная книга Российской Советской Федеративной Социалистической Республики (РСФСР) – в 1983-м. Преемницей Красной книги РСФСР с 1991 года стала Красная книга России.
Красная Книга России подлежит обновлению и переизданию через каждые 10 лет.