Опасные для местной экосистемы красные огненные муравьи проникли на юг Европы

Европейские экологи обнаружили, что красные огненные муравьи проникли в некоторые регионы итальянской Сицилии, что в будущем может привести к распространению этих опасных южноамериканских насекомых по территории всей Европы. Выводы ученых были опубликованы в понедельник в журнале Current Biology.

"Огненные муравьи являются одним из самых опасных инвазивных видов живых существ на Земле, они способны распространяться по континентам с ужасающе быстрой скоростью. Мы были крайне удивлены, когда обнаружили их на юге Италии, однако этот день должен был рано или поздно наступить", - заявил научный сотрудник Института эволюционной биологии в Барселоне Маттиа Менкетти, чьи слова приводит пресс-служба журнала.

Южноамериканские огненные муравьи (вид Solenopsis invicta) считаются инвазивным видом: их распространение сопровождается серьезным сокращением численности и разнообразия других видов животных и растений. Еще в 1930-х годах они были случайно завезены вместе с товарами из Южной Америки в США, где распространились и уничтожили массу местных видов муравьев, улиток и многих других беспозвоночных. Впоследствии S. invicta были также завезены в Китай, Индию, Австралию и Новую Зеландию.

Менкетти и его коллеги открыли первые свидетельства того, что огненные муравьи теперь есть не только в Азии и в Северной Америке, но и на территории Европы. Ученые совершили это открытие в ходе изучения муравьиных колоний в окрестностях города Сиракузы на острове Сицилия.

Новая угроза для экосистем Европы

Экологи заинтересовались видовым разнообразием местных муравьев после того, как увидели в социальных сетях фотографии насекомых, нетипичных для Италии, и услышали от жителей Сицилии рассказы о необычных по силе муравьиных укусах. Это побудило ученых совершить экспедицию на юг Италии в начале 2023 года и провести "перепись" местных муравьев.

Проведенные наблюдения показали, что в окрестностях Сиракуз на относительно небольшой площади (примерно 4,7 га) присутствует сразу 88 колоний S. invicta, во многих из которых по несколько тысяч рабочих особей. Вместе с рассказами местных жителей о болезненных укусах это указало на то, что первые группы этих инвазивных насекомых появились на Сицилии еще в 2019 году или даже раньше.

Последующий анализ ДНК этих муравьев показал, что их ближайшие родственники находятся на территории США и Китая. Это говорит в пользу того, что огненные муравьи были завезены в Италию из этих стран или других регионов мира, куда они проникли из КНР или Соединенных Штатов в результате международной торговли.

В ближайшее время, как показывают расчеты ученых, огненные муравьи могут заселить примерно 7% от общей площади Европы, а также примерно половину крупных городов субконтинента, в том числе Лондон, Амстердам и Рим. Это говорит о необходимости экстренной разработки мер, нацеленных на уничтожение всех колоний S. invicta на Сицилии и в других регионах Европы, куда эти муравьи уже успели проникнуть, пишут ученые.