Червь из Дюны: найдено любопытное существо, жившее 500 млн лет назад

Останки червя в окаменелости нашли в районе Хай-Крик в сланцевом массиве Спенс. С 1900-х годов этот район славится обилием кембрийских трилобитов и мягкотелых окаменелостей — описано уже около 90 видов. Ученые сразу поняли, что перед ними что-то новое и необычное.

«Первое, что мы увидели — лучевые лезвия, похожие на звезды или цветы. Мы никогда не видели ничего подобного», — рассказывает палеонтолог Рианнон Лавайн.

Поначалу исследователи терялись в догадках, что это за вид. О чешуйчатых червях, живших 500 млн лет назад, ничего известно не было. Другое предположение — молодая медуза, но у медуз таких «лезвий» доселе не находили. Еще рассматривалась версия о виваксии — необычном чешуйчатом животном тех времен.

Исследователи провели сканирующую электронную микроскопию и энергодисперсионную рентгеновскую спектрометрию ископаемого, и только после этого поняли, что перед ними новый вид. Существо отнесли к аннелидам, или же кольчатым червям — типу, включающему около 21 000 видов. Загадочного червя назвали Shaihuludia shurikeni. Шай-Хулуд — название червей, обитающих на планете Арракис в романе Фрэнка Герберта «Дюна», а «сюрикен» — японская метательная звезда. Жесткие щетинки червя как раз напомнили исследователем сюрикены.

Длина древнего червя составляла 7-8 см — для ископаемого такого рода это очень много. Интересен и способ сохранения окаменелости: большая часть мягких тканей сохранилась в виде сгустка оксида железа — похоже, животное умерло и некоторое время разлагалось, прежде чем окаменеть. Аннелиды очень редко встречаются в кембрии Северной Америки, и до сих пор ученым был известен только один экземпляр из сланца Спенс, пишет Phys.org.