Палеонтологов удивили древние дельфины с "рыхлыми" бивнями

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B, а коротко о нем рассказывает Sci News. Окаменелые останки необычных древних существ были обнаружены еще в 1998 году на острове Клифф в долине Авамоко, Новая Зеландия. Однако только сейчас ученые завершили их анализ.

В результате существо было идентифицировано как представитель вида Nihohae matakoi. Это были древние дельфины, морфология которых заметно отличалась от их ныне живущих потомков. Главной особенностью этих морских существ были их зубы, расположенные горизонтально и выступающие далеко вперед. Исследователи сравнили их с бивнями.

"Зубы, похожие на бивни, длинные, однокоренные, выступающие, длиной от 8,2 до более 11,2 сантиметра, - сообщают в своей работе палеонтологи. - Верхние резцы представляют собой большие бивневидные зубы, видоизмененные и расположенные в предчелюстной кости. Самый широкий диаметр зуба, похожего на бивень, составляет 1 сантиметр. Эмаль текстурирована гребнями как на язычной, так и на вестибулярной поверхностях всех зубов".

Представители вида Nihohae matakoi обитали в эпоху позднего олигоцена, примерно 25,2 миллиона лет назад. Зубы у них, как пишут исследователи, располагались симметрично, они были коническими и "оттопыренными". Впрочем, ничего необычного в такой находке нет. В эпоху олигоцена многие морские обитатели были вооружены своего рода бивнями.

"Разнообразие приспособлений для кормления прослеживается с момента появления зубатых китов в эпоху олигоцена, - говорит Амбре Кост, палеобиолог из Университета Отаго. - Изменения в полидонтии, монофиодонтии и гетеродонтии, включая наличие бивней, иллюстрируют некоторые экстремальные модификации зубов у китообразных. Так, у современных китообразных настоящие бивни встречаются у нарвалов вида Monodon monoceros".

Считается, что бивни морским существам необходимы для нескольких целей. Во-первых, с их помощью можно охотиться на добычу и разделывать ее. Во-вторых, при помощи бивня можно пробить отверстие во льду, чтобы глотнуть воздуха. В-третьих, бивни служили в качестве оружия для защиты от более крупных хищников.

Однако у древних дельфинов зубы, как показало исследование, были рыхлыми и вряд ли годились для указанных целей. Но при внезапном нападении даже такие бивни могли служить для оборонительных целей. На это указывает, например, сломанный бивень, найденный у одного из окаменелых дельфинов. По мнению авторов работы, морфология черепа Nihohae matakoi дает представление о пищевом поведении этого вида.

"Наши результаты показывают, что Nihohae matakoi был хищником, который поедал свою добычу после короткого процесса пережевывания, - пишут исследователи. - Изящная природа бивнеобразных зубов Nihohae matakoi предполагает, что они не использовались для внутривидовых сражений или для защиты от хищников, для этого потребовались бы более крепкие зубы. Боевое или оборонительное использование, вероятно, привело бы к заметным переломам таких зубов".