Лайсанский чирок
Естественная популяция лайсанского чирка сохранилась только на острове Лайсан. Это маленький остров площадью всего 4,1 км2 в составе Подветренных островов Гавайского архипелага. Центр острова занимает гиперсоленое озеро (в 3–4 раза более соленое, чем океан), растянувшееся на 1,6 км в длину и 0,5 км в ширину, причем сам Лайсан длиной 2,9 км и шириной 1,6 км.
На этом маленьком клочке суши гнездятся миллионы морских птиц: буревестники, альбатросы, олуши, фрегаты (см. картинку дня Надутые фрегаты), крачки, фаэтоны, глупые крачки. С ними соседствует несколько видов наземных птиц, в том числе и лайсанский чирок. По выражению американского эколога Карла Сафины «Эти уточки скрытны, незаметны и малы. Они легко помещаются в тени хвоста альбатроса» (Карл Сафина, «Глазами альбатроса»). Они действительно небольшие: длиной 38,1–43,2 см, массой до 500 грамм.
Оцените размер лайсанского чирка.
Фото © Forest and Kim Starr с сайта commons.wikimedia.org, атолл Мидуэй, 12 сентября 2006 года
Лайсанские чирки окрашены в коричневые тона, вокруг глаз белое кольцо. Самцы и самки отличаются слабо: у самца оперение чуть темнее, есть зеленоватый отлив на голове. У самки больше белого на голове и шее. Клюв самца зеленоватый, у самки — коричнево-желтый.
Самка (на заднем плане) и самец лайсанского чирка.
Фото © Cameron Rutt с сайта flickr.com, остров Лайсан, 2 февраля 2020 года
Лайсанские чирки плохо летают, но зато хорошо бегают. Днем прячутся среди растительности от хищников, например фрегатов, а вечером выходят на охоту. Потомство выводят раз в год, некоторые самки пропускают сезон размножения. Пары формируются порой на много лет, о потомстве заботится только самка. Гнездо сооружают на земле глубоко в основании растительности, обычно под дерновинами злака Eragrostis variabilis. В кладке в среднем по четыре яйца. Вскоре после вылупления птенцы готовы покинуть гнездо, но самка водит выводок 45–75 дней, заботясь о птенцах.
Самка лайсанского чирка с утятами.
Фото © John Klavitter с сайта commons.wikimedia.org, атолл Мидуэй, 25 марта 2012 года
На отдаленном островке посреди Тихого океана пернатые чувствовали себя без наземных хищников прекрасно. Пока не появился человек. Еще 1000–1200 лет назад лайсанский чирок был распространен по всему Гавайскому архипелагу, его субфоссильные остатки обнаружены на островах Молокаи, Оаху, Кауаи, Мауи, Гавайи и Подветренных островах. Но с момента заселения архипелага полинезийцами, а попутно и малыми крысами (Rattus exulans), численность лайсанского чирка стала сокращаться, и к 1828 году он вымер на всех островах кроме Лайсана и расположенного в 200 км к западу от него острова Лисянского. Вид описали в 1891 году, когда чирок остался только на Лайсане. Тогда же предприимчивые европейцы начали на острове добычу гуано, она продолжалась до 1904 года. Можно представить, какое его количество здесь скопилось за тысячи лет. Сборщики гуано добывали лайсанских чирков для еды и ради развлечения. В 1902 году их численность оценивалась менее чем в сотню особей.
Карта Гавайского архипелага, внизу — современные места обитания лайсанского чирка.
Изображение из статьи M. H. Reynolds et al., 2020. Survival of Laysan Teal Anas laysanensis differs between island populations: role of chronic avian botulism
В 1903 году на остров завезли домашних кроликов, морских свинок и свиней. Кролики активно поедали местную растительность, а свиньи разоряли птичьи гнезда. В 1909 году под давлением защитников природы острову Лайсан присвоили статус заповедной территории. Поселенцы покинули его, однако японские браконьеры еще в 1909–1910 годах добывали здесь миллионами морских птиц ради перьев, уток они употребляли в пищу.
Уже к 1911 году посещавшие остров натуралисты отмечали, что он буквально кишит расплодившимися после отъезда людей кроликами. В 1912 году была предпринята безуспешная попытка искоренить пушистых вредителей, в том году разные натуралисты насчитывали от 6 до 12 лайсанских чирков. Когда в 1923 году Лайсан посетил орнитолог Александр Ветмор, он увидел пустынный остров с редкими пятнами растительности; оставшимся двадцати уткам практически негде было укрыться. Уничтожение растительности кроликами подорвало кормовую базу гнездившихся здесь птиц, лишило многих тени и мест для гнезд, несколько видов не пережили катастрофу.
Вместе с командой Ветмор истребил популяцию кроликов. После этого растительность начала постепенно восстанавливаться, численность чирка начала расти и к 1961 году составляла около 700 особей, а затем снова резко упала до 150 особей в 1993 году из-за засухи, паразитов и неудачного размножения. В 2004 году для создания резервной популяции 20 лайсанских чирков были выпущены на островах атолла Мидуэй, в 2005 году — еще 22 чирка. К 2010 году популяция на Лайсане и Мидуэй оценивалась примерно в тысячу особей (521 особь на Лайсане, около 400 — на Мидуэй).
Помимо засухи птицам угрожают и затопления: так, 11 марта 2011 года у побережья Японии случилось землетрясение, вызвавшее цунами, пронесшееся по Тихому океану. Вода затопила 21% площади суши на Лайсане и 41% суши атолла Мидуэй. Были затоплены гнёзда морских птиц, гнездовые и кормовые участки лайсанского чирка. В дополнение к этому случилась вспышка птичьего ботулизма типа C. Всё это привело к сокращению численности популяции чирка на Лайсане на 42% и на 38% на Мидуэй. В 2014 году для создания новой резервной популяции 28 лайсанских чирков с атолла Мидуэй переселили на атолл Куре в 80 км к западу от него. В 2020 году популяция чирков здесь насчитывала уже 60–70 птиц.
Лайсанский чирок меньше птенца альбатроса.
Фото © Forest and Kim Starr с сайта commons.wikimedia.org, остров Сэнд атолла Мидуэй, 27 марта 2015 года
Лайсанский чирок продолжает страдать от вспышек ботулизма, по-прежнему уязвим перед капризами погоды. Однако есть надежда, что наличие резервных популяций не позволит исчезнуть этой редкой уникальной птице. Тем более что на атолле Мидуэй чирки явно чувствуют себя лучше, чем на Лайсане. Там большинство самок чирков размножаются ежегодно, средний размер кладок — 7 яиц, что почти вдвое больше, чем на Лайсане. Кроме того, на Мидуэй самки могут делать больше одной кладки в год — до трех, и начинают размножаться уже в возрасте около года, чего не происходит на Лайсане. Возможно, всё это связано с лучшими кормовыми условиями на островах атолла Мидуэй по сравнению с Лайсаном (здесь выше разнообразие беспозвоночных), более разнообразной средой обитания (там есть пресные водно-болотные угодья), а также более низкой плотностью популяции чирков.
Юлия Михневич, Elementy.