Ученые-экологи нашли ключ к спасению лесов на планете

От их количества напрямую зависит сохранность экосистем — при смене климата или природном катаклизме.

Речь идет не о просто ветхих представителях флоры. В известной легенде о Робин Гуде есть описание гигантского дуба в Шервудском лесу Англии: он помог герою укрыться от коррумпированного шерифа Ноттингема. Этой истории 800 лет, а легендарный дуб вполне реален и существует до сих пор. Он один из старейших в мире.

Именно таких старожилов ученые относят к понятию «древний» — дерево должно быть старше своих соседей по лесу в 10–20 раз. В зависимости от конкретного места, пород — это может быть больше 1000 или 3000 лет. Однако, используя данные от лесников, экологи выяснили, что доживает до преклонного возраста в среднем 1% деревьев. При этом миссия у них очень важная.

Пережив сотни или более лет климатических колебаний, выросшие в другой среде, деревья имеют множество защитных механизмов: например, их ДНК устойчива к грибковым заболеваниям, они готовы выдержать сильные ветра, сырость или, наоборот, резкую засуху. В них обитают необычные насекомые.

Редкие деревья, согласно исследованиям, также содержат гены, необходимые для выживания всего леса, которых может не быть у сородичей. Чем дольше живут древние деревья, тем дольше сохраняется их вид, при этом успевают возникнуть новые. Так накапливается биоразнообразие лесов.

Древние и редкие деревья являются более генетически богатыми. И в случае изменений окружающей среды могут поделиться своими богатствами с другими видами. Поэтому, по выводам ученых, человечество должно особое внимание уделять именно сохранению самых старых и самых редких представителей. Так мы поможем выжить лесной экосистеме, которая имеет решающее значения для здоровья всей планеты.

По материалам Science.