Тающие арктические льды отравляют океан
Недавно исследователи из Ланкастерского университета обнаружили эти вещества в поверхностной морской воде рядом с тающими арктическими льдами Баренцева моря.
Концентрация PFAS там оказалась почти в два раза выше, чем в Северном море, хотя Баренцево море расположено в стороне от густонаселённых европейских городов, а точнее, удалено от них на тысячи километров.
Учёные провели исследование, которое показало, что эти химические вещества попали в столь отдалённые от цивилизации места не с морской водой, а с атмосферными осадками (снегом), что привело к их накоплению во льдах Арктики.
Получается, химикаты путешествуют в атмосфере планеты на огромные расстояния, результатом чего является загрязнение Арктики.
PFAS, также известные как фторсодержащие поверхностно-активные вещества, применяются при производстве фторполимеров, таких как тефлон, водоотталкивающих покрытий для упаковки, в пищевой и текстильной промышленности, а также в производстве пены для пожаротушения.
Один из видов этих химикатов — перфторалкильные кислоты (ПФАК) — чрезвычайно стабилен и не разлагается в окружающей среде, что приводит к его накоплению в организме.
Эти вещества попадают в пищевые цепочки благодаря тому, что легко связываются с белками. При этом известно, что они опасны для здоровья человека и других живых существ.
Чтобы понять, как именно PFAS распределяются внутри арктического льда, учёные создали искусственное покрытое льдом "море" в лаборатории Университета Восточной Англии.
Исследователи обнаружили, что PFAS, как и другие органические загрязнители, будет скорее содержаться в соляном растворе (очень солёной морской воде), чем непосредственно в кристаллах льда.
Но при образовании ледника химикаты не остаются в океане и всё-таки попадают в лёд: они накапливаются в микроскопических полостях с жидкостью, вмороженных в ледник. Ведь чем старше арктические льды, тем концентрированнее соляной раствор в этих полостях.
Получается, в толстых многолетних глыбах льда (паковый лёд), образуются небольшие области, богатые ядовитыми веществами.
Выпадающие на ледник осадки дополнительно снабжают его токсичными соединениями. Химические вещества из снега попадают в "лужи" соляного раствора, которые появляются на поверхности льда при его продолжительном таянии. Так и образуется адская химическая смесь, которая представляет особую опасность для морских экосистем.
Поясним: в нижней части ледяных глыб проходят "каналы" с соляным раствором, которые являются уникальной средой обитания организмов, составляющих основу морской пищевой цепи. Вместе с талой водой с поверхности загрязнённый соляный раствор может попадать в эти каналы, в буквальном смысле отравляя жизнь этих организмов и нарушая естественные процессы их жизнедеятельности.
Если бы многолетний лёд оставался стабильным, химические вещества в нём волновали бы учёных гораздо меньше. Однако авторы исследования отмечают, что на сегодняшний день из-за глобального потепления в Северном Ледовитом океане преобладает молодой однолетний лёд.
Соляной раствор в таких льдах гораздо подвижнее, он чаще смешивается с выпадающим снегом и становится причиной неестественно высоких концентраций PFAS в океане.
Новое исследование было опубликовано в издании Environmental Science & Technology.
Работы наподобие этой помогают выявить основные опасности, связанные с изменением климата, а также динамику распространения опасных химических веществ на планете.
Исследователи надеются, что опасные соединения, способные накапливаться подобным образом, будут в итоге запрещены на международном уровне.