Назначение Программы ООН по окружающей среде состоит в обеспечении руководства и поощрении партнёрства в области бережного отношения к окружающей среде путём создания возможностей для улучшения качества жизни государств и народов без ущерба для будущих поколений.
ЮНЕП разрабатывает глобальную экологическую программу, содействует реализации природоохранной составляющей устойчивого развития в рамках системы ООН.
Штаб-квартира организации расположена в столице Кении — Найроби. Руководящий орган ЮНЕП, Совет управляющих, состоит из представителей 58 стран и собирается ежегодно. Программы финансирует Экологический фонд, который образован из добровольных взносов правительств с привлечением доверительных фондов и небольших ассигнований из регулярного бюджета ООН.
В ЮНЕП предупреждают, что температура на Земле к концу нынешнего столетия может вырасти на 3,4 — 3,9 градуса Цельсия, если не предпринять намеченных в Парижском соглашении по климату шагов по снижению выбросов парниковых газов в атмосферу.
Эксперты организации проанализировали разрыв между обозначенными в Парижском соглашении ориентирами и реальной ситуацией. В опубликованном в конце ноября докладе подчёркивается, что «страны потерпели коллективную неудачу, не сумев остановить глобальный рост эмиссии парниковых газов, и это означает, что теперь требуются более глубокие и быстрые сокращения».