Двоякодышащие рыбы

Если африканец с лопатой на плече отправляется на рыбалку в    выжженную солнцем местность, где нет даже и намека на лужицу, - значит, он надеется добыть удивительных двоякодышащих рыб протоптеров,  а их, как  ни странно,  проще найти на суше, а не в воде.

Первые   двоякодышащие   рыбы   появились   390   млн.   лет   назад   и по  праву   могут   считаться   одними  из   самых   древних    рыб   на Земле. Главная   особенность   двоякодышащих  --   то,   что   помимо  жабр, которыми   обладают   все   рыбы, они имеют   и   легкие.   (Именно   отсюда их   название,   говорящее   об   умении   дышать   двумя   способами.)  Эта удивительная   особенность,   повидимому,    и   спасла   их   от    смерти, когда   давным – давно   на   Земле   стали    пересыхать   пресные   водоемы и   очень   многие    рыбы   вымерли.   А   эти – нет.   Они   приучились   неплохо    существовать   и   в   воде,   и    на   суше.   Биологи   считают,   что    двоякодышащие    появились   в   результате   одной   из   “черновых”   попыток природы    осуществить   переход   позвоночных   животных   из   водной   среды   обитания   на   сушу.   В  конечном   итоге   такие   попытки   привели   к возникновению    земноводных.

Некогда  двоякодышащие   рыбы   были   многочисленны,   но   сейчас   их  сохранилось   всего   6   видов.   Африканские   протоптеры  (их   4   вида) и   южноамериканский   лепидосирен   имеют   по  два   легких,   а   австралийский   рогозуб,   или   баррамунда,  --  только   одно.

Рогозубы   кажутся   специально   созданными  для   жизни  в  загнивающей  воде   болотных   трясин.   Когда   в  перегретой   стоячей   воде,   почти лищенной    кислорода,   погибнут   все  рыбы   и   другие   животные  и   от  их   разлагающихся    трупов    вода   превращается   в   зловонную   жижу, рогозубы,    оставшиеся   в   одиночестве,   как   ни   в   чем   не   бывало   нежатся   в   грязи.   Отсутствие   в   воде  кислорода   двоякодышащим   рыбам   нипочем.  Наличие  легких   помогает   обеспечить  их   организм   кислородом.  

И   все   же,   если  водоем   совсем   высыхает,  рогозубы    гибнут. А  африканские   протоптеры --  нет.  Они  приспособились к жизни  в пересыхающих водоемах.   Еще  в   начале   засушливого   сезона   протоптеры  в   срочном  порядке   роют,   точнее,   выедают  на  дне  водоемов   норы  глубиной    до полуметра,   захватывая   ил  ртом   или   выгрызая   кусочки   глины   и   выбрасывая   измельченный   грунт   через   жабры.   Пока   вода   еще   полностью   не   высохла,   рыба   сидит   в   норе,    высунув   наружу   голову,   и   время   от   времени   поднимается   к   поверхности,   чтобы  подышать   воздухом,  т.к.   в  воде  в   этот   период   кислорода   почти   не  остается.

Когда засуха  усилится и дно обнажится,   протоптер   все  в   той   же  позе – головой   вверх -- складывается   пополам   и   прикрывает   глаза   хвостом.

Теперь  он   больше  не   расчищает   вход   в   нору,   и   отверстие   заполняется жидким    илом.

С   этого   момента   кожные   железки   протоптера   начинают   усиленно   вырабатывать   слизь,    которой   пропитываются    стенки   норы.   В результате  вокруг   рыбы    образуется    оболочка   из   смеси   ила   и   слизи.   В   разгар засухи,   когда   подсохнет   обнажившееся   дно,    жидкая   оболочка   затвердевает,   превращаясь   в   надежную   капсулу.   Это   предохраняет   рыбу  от   дальнейшего   обезвоживания.  

Здоровый  упитанный  протоптер  может  прожить  в  своей  капсуле  до  4 лет,   терпеливо   дожидаясь   спасительного   дождя.    В   это  время   он   “питается”  за   счет   запасов   жира   и  мышечных    тканей   и   поэтому после   пробуждения выглядит   довольно   иссохшим.  

Любопытным   образом   охотятся   на   протоптеров  в  Судане.   Местные жители   отправляются   на   прогулку   по   дну   высохшего   водоема,    стуча    при   этом   в   особый   барабан.   Его   звуки   напоминают   шум    дождя.   Поверив   в    этот   обман,   спящий  в    норе   протоптер  издает   громкий   квакающий   звук.   Тем    самым   он   раскрывает   местона- хождение    своего   убежища,   где   его   и   находят   рыболовы.

Рыбаки    добывают   этих   рыб  с   помощью    лопат,   выкапывая   их из   ила,    и    прямо   в   капсулах   уносят   домой.    В   высохшем   болоте обнаружить   протоптеров    нетрудно   по    маленьким    холмикам – колпачкам над   входами   в    их    норы.   А   когда   рыбаки    выкапывают   их,   осторожничать  не   приходится.   Рыбу   из    засохшего    ила  и   глины   извлекают   с    помощью     зубила   и    молотка.   В   этой   “упаковке”   протптер   может    находиться    в    кладовой    до   тех   пор,    пока  не   настанет    время    положить   его   на   сковородку, --  недели   и   месяцы.

Размножаются     протоптеры   в    сезон   дождей.   В    зарослях   травы рыбы   роют   для   икры   подковообразную   нору  с   двумя   входами.

Самец    целыми   днями   сидит   в   норе   и,   работая   хвостом,   поддерживает   в   ней   движение   воды,   чтобы   отложенная   икра   не   задохнулась.

В   случае   появления   хищников    он   яростно   защищает   гнездо,   кусая  любого    врага,   и   не   пасует   даже   перед человеком.