Почти столетия ученые считали, что первыми многоклеточными организмами на Земле были губки (морские), однако новые исследования пошатнули это убеждение.
Самыми ранними многоклеточными организмами, появившимися на нашей планете, были желеобразные, а именно гребневики. Это морские хищники, передвигающиеся в пучине при помощи растущих из их прозрачных тел ресничек и поедающие медуз и планктон.
О том, что именно они являются предками всех животных, догадывались в 2008 году, но это вызвало серьезную полемику среди биологов, которые выступали за «губку-мать».
Теперь в журнале Nature Ecology & Evolution ученые из университетов Вандербильта и Висконсина — Мэдисона в США рассказали о разработке нового метода генетического анализа, который был призван решить биологическую дискуссию.
Специалисты раскритиковали метод сбора большого количества генетических данных с целью создать правдоподобное генеалогическое древо и сосредоточились на сравнении генов всех организмов.
«Уловка состоит в том, чтобы изучить последовательности генов разных организмов, чтобы выяснить, кого они идентифицируют как ближайших родственников. То есть мы смотрим на определенный ген в организме, назовем его А, и задаемся вопросом: вдруг он тесно связан со своими аналогами в организме В? Или в организме С? И насколько тесно?» — сказал профессор Антонис Рокас, руководивший исследованием.
Таким образом изучаются сотни и тысячи генетических последовательностей. Первые результаты показали «филогенетический сигнал», который указывает на то, что у гребневиков гораздо больше совпадений с другими живыми организмами на Земле, чем у губок.
Это придает желеобразным хищникам статус прародителей всех животных, передает The Independent.
Однако, уточняют исследователи, в биологическом мире существуют и другие разногласия. Например, происхождение современных птиц и цветковых растений может так и остаться загадкой, поскольку эволюция в некоторых случаях сработала гораздо быстрее и не оставила достаточно генетических следов.