Экологи: гражданская война в Конго вызвала почти полное вымирание горилл

Популяция горилл, живущих на территории Конго, сократилась на 77% всего за одно поколение, что перевело этих приматов в число критически уязвимых видов и было связано, по всей видимости, с гражданской войной в регионе, говорится в статье, опубликованной в журнале PLoS One.

"Мы знали, что гориллы Грауэра находятся в опасности, но никто не осознавал того, как сильно сократилась их популяция. Полученные нами результаты являются достаточным основанием для того, чтобы включить этого примата, крупнейшего представителя нашего отряда на Земле, в число критически уязвимых видов Красной книги", — заявил Эндрю Пламптре (Andrew Plumptre) из Общества сохранения диких животных (WCS).

Пламптре и его коллеги пришли к такому выводу, собрав и изучив первые за последние 20 лет данные по размерам ареала обитания и численности конголезских горилл (Gorilla beringei graueri) с момента начала гражданской войны в Демократической Республике Конго в 1996 году.

Так называемые восточные равнинные гориллы, или гориллы Грауэра, живут на востоке ДРК, в окрестностях озера Киву, рядом с границей с Руандой, в двух национальных парках – Майко и Кахузи-Бига, а также в прилегающих к ним лесах. Этот подвид горилл считается самым крупным представителем своего вида, а также самыми большими приматами на Земле –рост самых крупных самцов достигает 1,94 метра, а масса – около 250 килограмм.

В 1994 году в Руанде вспыхнула гражданская война между хуту и тутси, которая привела к геноциду и массовому бегству жителей Руанды на восток Конго, прилегающие к национальным паркам. Благодаря этому в 1996 году на территории ДРК началась своя собственная гражданская война, которая привела к тому, что международное сообщество потеряло доступ к национальным паркам, чей персонал был разогнан или убит различными группами боевиков.

Судьба горилл вызывала особенное опасение у экологов, так как повстанцы начали использовать леса на востоке ДРК для нелегальной и тайной добычи полезных ископаемых. Они, предсказуемым образом использовали местную флору и фауну в качестве источников пропитания, и ученые опасались, что гориллы, как наиболее крупные существа в конголезских лесах, никогда не взбирающиеся на деревья, могут сильнее всего пострадать от этого.

Оказалось, как отмечает Пламптре, что его коллеги недооценивали масштабы бедствия. В 1994-95 годах, по последним оценкам экологов того времени, на территории Конго жило около 17 тысяч горилл Грауэра. В 2011-2015 годах, когда авторы статьи провели свою собственную "перепись" населения среди этих приматов, их численность упала до 3,8 тысячи особей, а плотность их населения в некоторых уголках лесов снизилась более чем в 8 раз.

Подобное резкое сокращение, по мнению исследователей, говорит о том, что гориллы Грауэра сейчас находятся под угрозой вымирания, если не будет предпринято никаких мер по их защите от человека. Ученые призывают Международный союз охраны природы перевести Gorilla beringei graueri из числа видов,  находящихся в опасности, в число видов, которым грозит вымирание.

По словам Пламптре, текущих мер по сохранению горилл, несмотря на улучшение политической обстановке в Конго, явно недостаточно для их спасения, и поэтому экологи призывают международное сообщество и власти ДРК ввести более жесткие ограничения по добыче полезных ископаемых и активнее бороться с нелегальной горнодобычей. Если меры будут не приняты, то горилла Грауэра может исчезнуть из большинства точек ее текущего ареала обитания в ближайшие 5 лет.