Ученые: слоны могут понимать указующие жесты человека без обучения

Слоны без предварительного обучения способны понимать некоторые указующие жесты человека, например, когда им показывают рукой, где лежит еда, говорится в статье, опубликованной в журнале Current Biology.

"Слоны по способности к познанию гораздо больше похожи на нас, чем принято считать, что делает их способными понимать характерный для нас способ указывания на окружающие предметы. Это означает, что указующий жест характерен не только для человеческой языковой системы", — пояснил Ричард Бирн (Richard Byrne) из Сент-Эндрюсского университета (Великобритания).

Бирн и его коллега Анна Смет (Anna Smet) изучали слонов, которые с детства жили в неволе. Животные работают, катая на себе туристов в Южной Африке, вблизи водопада Виктория. Они умеют подчиняться голосовым командам, но их никогда не учили понимать жесты.

Ученые провели серию экспериментов, в которых руками указывали животным, где лежала еда. Исследователи обнаружили, что слонам для этого не требовалось обучение и животные, рожденные в неволе и в условиях дикой природы, одинаково хорошо справлялись с задачей. Бирн и Смет предполагают, что слоны и сами могут использовать похожее движение в общении друг с другом, указывая на что-либо хоботом.

Исследователи считают, что слоны понимают человеческий жест без предварительного обучения, потому что, подобно людям, живут в сложных социальных сетях, где способность к пониманию и поддержке друг друга важны для выживания. Это открытие помогает объяснить, считают ученые, как людям удавалось на протяжении тысячелетий использовать слонов для перевозки грузов, в качестве транспортного средства или боевой единицы, несмотря на то, что слоны при этом никогда не одомашнивались, а рождались на воле.

Взаимопонимание слонов и людей тем более удивительно, что, как показали схожие эксперименты, близкие родственники людей — большие человекообразные обезьяны, не понимают, когда им указывают, где лежит еда.