Уровень кислорода в атмосфере Земли упал вскоре после его появления

Принято считать, что изменение состава атмосферы Земли и появление в ней кислорода произошло около 2,3-2,4 миллиарда лет назад вследствие возникновения сине-зеленых водорослей.

"Недостаток данных заставляет нас рассматривать процесс насыщения атмосферы Земли кислородом как серию скачков с периодами относительной стабильности между ними. Этой картине противоречит история развития кислородной атмосферы, запечатленная в древних отложениях (у берегов) республики Габон, возраст которых составляет от 2,15 до 2,08 миллиарда лет. Старейшие из них образовались в воде, богатой кислородом, в то время как более молодые — в анаэробных условиях, которые были широко распространены", — пишут в своей статье Дональд Канфилд (Donald Canfield) из Университета южной Дании в Оденсе и его коллеги.

Ученые полагают, что появление кислорода, в конечном счете, само послужило причиной падения его уровня в атмосфере. Оно запустило процессы химического выветривания почвы, в результате чего в океан стало попадать больше питательных веществ и там стали активнее развиваться водоросли. Они в свою очередь производили кислород, еще больше увеличивая его количество в атмосфере. Однако через некоторое время питательные вещества закончились, и водоросли начали отмирать, образуя осадочный слой, который начал окисляться, поглощая кислород, что привело к падению его уровня в атмосфере.

Ранее другая группа ученых, занимающихся историей кислородной атмосферы Земли под руководством Сеана Крове (Sean Crowe) также из университета Южной Дании, опубликовала статью, в которой время появления кислорода на Земле отодвигалось на 600 лет раньше.